L'expédition de Perry au Japon. L'intérêt de l'Amérique pour le Japon faisait partie de son intérêt plus large pour la Chine et pour l'ouverture de ports et l'expansion du commerce en Asie du Nord-Est. Le shogunat Tokugawa au Japon, en revanche, avait tenté pendant plus de 200 ans d'isoler le Japon et de limiter les contacts avec le monde extérieur.
En 1852, Matthew Calbraith Perry, qui commandait l'escadron américain des Indes orientales, reçut l'ordre du président Millard Fillmore de se rendre au Japon, de rencontrer son chef et d'ouvrir des relations diplomatiques et commerciales. Cela comprenait l'obtention de l'autorisation pour les navires américains d'obtenir du charbon, des provisions et de l'eau douce; organisation de la protection des marins et des cargaisons américains naufragés; et, surtout, l'ouverture des ports japonais au commerce américain.
Perry entra dans la baie d'Edo (aujourd'hui Tokyo) avec quatre navires, dont deux étaient des bateaux à vapeur au charbon, en juillet 1853. La fumée noire des bateaux à vapeur amena les Japonais à qualifier la petite flotte de «navires noirs». Perry a cherché à présenter une lettre à l'empereur, mais il a reçu l'ordre de partir. Il revint en février 1854 avec huit navires - un tiers de la marine américaine - et le 31 mars 1854, il signa le traité de Kanagawa, qui ouvrit le Japon au commerce et pourvut aux soins des naufragés américains. Pourtant, les Japonais ont peu concédé. Ils n'accordaient pas de relations commerciales complètes ou de droits extraterritoriaux, ce qui donnait aux puissances impérialistes le contrôle de leurs propres citoyens au Japon, et les ports qu'ils ouvraient étaient loin du centre du pays, isolant ainsi les marins américains du peuple japonais.
Les motivations de Perry et de l'Amérique étaient évidentes, celles des Japonais l'étaient moins. Les dirigeants japonais ont vu la Chine battue par les Britanniques et les Français et la propagation du soi-disant système de traités inégal accordant à la puissance occidentale des droits et privilèges étendus en Chine; il y avait aussi des puissances au Japon, de riches daimyo, ou seigneurs féodaux, dans le sud-ouest, qui voulaient réformer le Japon pour résister aux empiétements étrangers. Perry et l'Amérique semblaient le moindre des maux, et donc Perry a rencontré un succès limité. Sa visite a fait partie d'une discussion plus large au Japon sur la façon de faire face à la menace de l'Occident moderne, qui a finalement abouti à la restauration Meiji en 1868.
Bibliographie
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Wiley, Peter Booth. Yankees au pays des dieux: le commodore Perry et l'ouverture du Japon. New York: Viking Press, 1990.
Charles M. Dobbs