Ligne Gustav, une ceinture de fortifications allemandes dans le sud de l'Italie pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans l'espoir d'arrêter l'invasion alliée de l'Italie au sud de Rome, en novembre 1943 le maréchal Albert Kesselring ordonna la formation de trois ceintures défensives à quarante milles de profondeur. La ligne Barbara et la ligne Bernhard étaient des positions avancées conçues pour gagner du temps pour construire la ligne Gustav finale et la plus solide. Les troupes alliées ont appelé tous les trois la ligne d'hiver. Courant de Minturno, à travers Cassino, à travers les Apennins et derrière la rivière Sangro jusqu'à l'Adriatique, il a bloqué les approches de Rome par Avezzano à l'est et par la vallée de Liri à l'ouest.
Les Allemands ont enraciné la ligne Gustav dans les hauteurs de Sant 'Ambrogio, Monte Cassino et d'autres sommets qui leur ont permis d'observer parfaitement les vallées des rivières Rapido et Garigliano. Les troupes vétérans disposaient de bunkers en béton, d'emplacements de mitrailleuses, de barbelés, de mines, de mortiers et d'artillerie à employer contre les assaillants.
Tentant d'entrer dans la vallée de la Liri et d'avancer vers Anzio, la cinquième armée américaine attaque la ligne Gustav à la mi-janvier 1944. Les unités britanniques traversent le Garigliano mais ne parviennent pas à briser les défenses, tandis que les Américains tentent de traverser le Rapido et de surmonter le Monte Cassino échoué. Après que les bombardements aériens ont détruit l'abbaye de Monte Cassino, les attaques des troupes néo-zélandaises les 15 février et 15 mars ont également échoué.
Le 11 mai, le corps expéditionnaire français du général Alphonse Juin a rompu la ligne Gustav, permettant aux troupes polonaises de prendre Monte Cassino, aux forces britanniques et canadiennes de remonter la vallée de la Liri et aux unités américaines de remonter la côte jusqu'à Anzio. Après avoir mené de magnifiques batailles défensives dans la ligne Gustav, Kesselring se retira, abandonna Rome et s'installa dans de nouvelles positions défensives le long de la ligne gothique dans le nord des Apennins.
Bibliographie
Blumenson, Martin. Bloody River: La vraie tragédie du Rapido. Boston: Houghton Mifflin, 1970, 1998.
D'Este, Carlo. Anzio et la bataille de Rome. New York: Harper Collins, 1991.
Fisher, Ernest F., Jr. Cassino aux Alpes. Washington, DC: United States Government Printing Office, 1977, 1993.
MartinBlumenson/ar