Lega Nord (Ligue du Nord) est un mouvement politique et un parti fondé en novembre 1989 par le charismatique Umberto Bossi (né en 1941) et le théoricien Gianfranco Miglio (1918–2001). La Ligue, qui a son propre journal, le Padanie, prend pour symbole Alberto da Giussano qui a mené les villes de la Ligue lombarde à la victoire sur Frederick Barbarossa (1122-1190) en 1176. La Ligue du Nord a uni les nombreuses alliances qui naissent en Italie du Nord (la Ligue lombarde, la Ligue de Venise , l'Union piémontaise, les Autonomistes piémontais et les mouvements du Frioul, du Trentin et de la Ligurie) en opposition aux partis traditionnels italiens, en particulier ceux qui sont en charge du gouvernement. Le phénomène des ligues s'est développé dans le sillage d'une tendance apparue dans les années 1980, lorsque divers groupes locaux et régionaux ont émergé dans les zones agricoles de la Vénétie et dans les vallées des provinces de Bergame et de Varèse. Le patriotisme territorial était le principal facteur liant les militants de la ligue, qui étaient recrutés dans toutes les couches sociales, bien que la plupart des premiers membres soient des travailleurs industriels et agricoles. Au début, les partis politiques italiens ont sous-estimé le phénomène, le rejetant comme une manifestation du mécontentement de la riche société nordique à l'égard du gouvernement national; ils ne se sentaient pas non plus menacés par la nouvelle question politique de l'autonomie, exprimée dans le slogan inventé par Bossi: «Lombardie pour les Lombards». Le phénomène de la ligue était également caractérisé par des attaques polémiques grossières et violentes contre les Sudistes, considérés comme des parasites du Nord. Lorsque, au milieu des années 1980, l'afflux de migrants en Italie a commencé à augmenter, des éléments racistes visant les immigrés se sont ajoutés à la polémique.
A partir de 1985, avec la crise croissante des partis, la protestation contre le "vol de Rome" (autre slogan de Bossi) se renforce et les ligues se répandent également dans les villes, recrutant des initiés de la classe moyenne, des marchands, des petits entrepreneurs, des particuliers. les salariés et les cols blancs; Bref, ils puisaient dans ce vaste bassin de citoyens traditionnellement modérés qui, dans le passé, s'étaient alignés sur les partis au pouvoir et en particulier sur les chrétiens-démocrates.
L'efficacité du message fédéraliste de Bossi et les sentiments séparatistes des campagnes du Nord ont exercé un fort attrait et ont soulevé des doutes sur la nationalisation des masses italiennes après moins de 150 ans d'unité nationale. Lors des élections de 1989 au Parlement européen, le succès éclatant de la Ligue ne pouvait plus être ignoré: en Lombardie, il est devenu le quatrième parti avec 8.1% des voix. Bossi, qui avait déjà été élu au Sénat en 1987, a reçu un soutien important lors des élections régionales de 1990: près de 1.2 million de Lombards ont voté le ticket du parti de la Carroccio, le symbole de la Ligue représentant un char de guerre médiéval tiré par des bœufs. Le vote de la Ligue en Lombardie a atteint 18.9%, atteignant 13% même à Milan où Bettino Craxi (1934-2000) avait en vain pris sur lui de défendre personnellement le pouvoir du PSI (Parti socialiste italien), miné par le La bataille de la Ligue avec le conseil municipal milanais dirigé par Paolo Pillitteri (né en 1940), le beau-frère de Craxi, qui fut plus tard impliqué dans les enquêtes pour des pots de vin (pot-de-vin).
Dans sa protestation contre le gouvernement centralisé, qu'il accusait de pénaliser le Nord au profit d'autres régions, Umberto Bossi brandit la bannière d'une révision constitutionnelle qui mettrait fin à l'expérience unitaire et donnerait naissance à un gouvernement fédératif. Le succès obtenu en Lombardie s'est répété lors des élections politiques du 5 au 6 avril 1992, au cours desquelles la Ligue a dépassé 8% des voix au niveau national et 20% en Lombardie, devenant ainsi un partenaire politique important pour tout allié. En 1994, Bossi sortit la Ligue de son isolement en acceptant la proposition de Silvio Berlusconi (né en 1936), qui venait de fonder le parti Forza Italia (FI), de conclure un pacte électoral commun. Deux alliances se formèrent ainsi, le «Pôle de la liberté» au Nord (FI et Lega Nord) et le «Pôle du bon gouvernement» au Sud (FI et Gianfranco Fini [né en 1952] Alleanza Nazionale). Les deux coalitions ont remporté les élections (27 mars 1994), la Ligue obtenant 8.4% des voix. Dès que Bossi s'est rendu compte qu'il s'était allié avec un leader, Berlusconi, dont l'empire médiatique pouvait engloutir les votes de la Ligue, il a attaqué d'abord Fini, qu'il accusait de soutenir les statistes du sud, puis Berlusconi lui-même en raison de son ancienne amitié avec Craxi. . La Ligue a ensuite quitté la majorité parlementaire, provoquant l'effondrement du premier gouvernement Berlusconi en décembre 1994. Pour les élections du 13 mai 2001, la Ligue s'est à nouveau alliée à Berlusconi dans la coalition "Casa della Libertà" (Maison de la liberté), et au début de 2006, il était encore un parti au pouvoir au sein du gouvernement. Une promesse d'instituer le fédéralisme a assuré la loyauté de Bossi, qui a été nommé ministre des Réformes et de la Déconcentration (affectation aux régions des questions relatives à la santé, à l'éducation et à la sécurité publique), poste qu'il a démissionné après avoir été victime d'un accident vasculaire cérébral en mars. 2004, à soixante-trois ans; il a été remplacé en juillet 2004 par Roberto Calderoli (né en 1956), jusqu'alors vice-président du Sénat.