Acteur
L'acteur de comédie Stepin Fetchit est considéré comme la première grande star de cinéma noire. Il a joué dans plus de 50 films et on se souvient de lui pour avoir joué des personnages controversés qui, selon beaucoup, sont toujours présents à ce jour. Beaucoup ont critiqué Lincoln Perry, le prénom de Fetchit, et d'autres comme lui pour avoir joué des personnages négatifs qui ont contribué à perpétuer les attitudes racistes qui sévissaient au XXe siècle.
Fetchit est né Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry à Key West, en Floride. Il a quitté la maison à l'âge de quatorze ans et a rejoint des spectacles de médecine, des spectacles de ménestrel et des carnavals. Plus tard, il a joué dans des spectacles de vaudeville en tant que danseur, chanteur et comédien. Perry a affirmé avoir pris le nom de «Stepin Fetchit» d'un cheval de course qui lui avait rapporté de l'argent, mais il a également dit à un journaliste qu'il avait été membre d'une équipe de comédie connue sous le nom de «Step and Fetch It». Une autre version est que Perry a interprété une chanson sur le nom d'un cheval de course Stepin Fetchit. L'interprète s'est associé à la chanson, en raison de sa popularité, il a donc pris le nom. Dans les deux cas, l'homme que le public connaît sous le nom de Stepin Fetchit est devenu un personnage plutôt controversé.
Perry est arrivé à Hollywood à la fin des années 1920 où il a fait forte impression. Le premier film qu'il a fait en utilisant le nom de Stepin Fetchit était celui de MGM Dans le vieux Kentucky, tourné en 1929. Après avoir réalisé quelques films, Stepin Fetchit avait gagné la réputation de l'un des meilleurs comédiens de cinéma. Il a partagé un statut de premier plan avec des acteurs tels que Will Rogers et Shirley Temple. Il a été le premier acteur afro-américain à devenir millionnaire et a maintenu un style de vie extrêmement coûteux. Perry vivait dans une grande maison, possédait 12 automobiles, dont une Rolls Royce rose, et gardait un personnel de 16 domestiques chinois.
En tant que Stepin Fetchit, le sens du timing de la comédie de Perry était considéré comme brillant et avait gagné l'admiration des acteurs de la comédie blanche les plus connus de l'époque, notamment Charlie Chaplin et Buster Keaton. Stepin Fetchit n'a jamais été critiqué pour son talent; il a été critiqué pour le type de personnage qu'il jouait, le «arch-coon». Le critique Daniel J. Leab a expliqué dans De Sambo à Supers pade: l'expérience noire du cinéma«Fetchit a été identifié dans l'imagination populaire comme un personnage parlant dialecte, aux épaules affaissées, à la mâchoire molle qui marchait, parlait et pensait apparemment au ralenti. Le personnage de Fetchit n'a surmonté cette léthargie que lorsqu'il pensait qu'un fantôme ou une terreur sans nom pourrait être présent; et puis il s'est déplacé très rapidement en effet. Selon l'historien du cinéma
En bref…
Né Lincoln Theodore Monroe Andrew Perry, le 30 mai 1892, à Key West, Floride; décédé le 19 novembre 1985 à Woodland Hills, Californie; épousa Winifred Johnson (décédé); enfants: Donald (décédé en 1969), Jemajo. Religion: a adopté la foi musulmane noire dans les années 1960.
Carrière: Artiste vaudeville, acteur. Films: L'étranger mystérieux, 1925; Dans le vieux Kentucky, 1927; La tragédie de la jeunesse, 1928; Kid's Clever, 1929; Montrer le bateau, 1929; Coeurs de Dixie, 1929; Le prodigue, 1931; Caroline, 1934; Charlie Chan en Egypte, 1935; Fossettes, 1936; Zenobia, 1939; Miracle à Harlem, 1948; Amazing Grace, 1974; Won Ton Ton, le chien qui a sauvé Hollywood1976.
Distinctions: Prix spécial de l'image, chapitre hollywoodien de la NAACP, 1976; Temple de la renommée des cinéastes noirs, 1978.
Donald Bogle, auteur de Toms, Coons, Mulattoes, Mammies & Bucks: une histoire interprétative des Noirs dans les films américainsL'apparence physique de Fetchit a également ajouté à la caricature. Fetchit portait des vêtements trop grands, avait un sourire perpétuel, gardait les yeux grands ouverts et se traînait quand il marchait.
De nombreux acteurs ont utilisé leur «schtick» pour accroître leur popularité et gagner de l'argent. Perry a fait exactement cela; il a utilisé son «schtick» et a développé un personnage que tant de gens aimaient et détestaient. Perry perpétuait une tradition d'interprétation qui avait commencé au début du 19e siècle - le spectacle de ménestrel. À l'origine, les émissions de ménestrel mettaient en vedette des acteurs blancs qui noircissaient leurs visages pour représenter des esclaves, mais après la guerre civile, les acteurs noirs sont entrés dans la tradition des ménestrels et ont continué les personnages stéréotypés. Alors qu'une grande partie de la tradition des ménestrels reflétait des situations de vie comiques, certaines émissions et certains films décrivaient des thèmes violents et dégradants. Par exemple, dans le film de DW Griffith Une naissance d'une nation, le public a vu des acteurs au visage noir violer et voler des Blancs du Sud. Stepin Fetchit a été échangé, avec un cheval, à Will Rogers en David Hamm, (1934) et ensuite échangé deux fois de plus. Dans Juge Priest, Fetchit a été réprimandé et bousculé à plusieurs reprises. Ce qui séparait le personnage de Perry des autres personnages traditionnels «coon» était le fait que Stepin Fetchit figurait dans de nombreux films très populaires. Le personnage de Stepin Fetchit a non seulement atteint des millions de personnes via les cinémas, mais aussi sur le téléviseur.
Pendant les années 1970, lorsque la plupart des chaînes de télévision proposaient des émissions sur le thème du noir, le public était encore nourri de personnages édulcorés de Stepin Fetchit. Non seulement le caractère stéréotypé s'est perpétué, mais les mots «Stepin Fetchit» sont devenus incorporés dans notre vocabulaire. Un «Stepin Fechit» est synonyme d'une manière paresseuse et lente d'esprit ou, à une époque plus contemporaine, d'une vente. De plus, d'autres acteurs ont imité Stepin Fetchit comme Willie Best et Mantan More-land.
Les communautés afro-américaines sont restées critiques et irritées du personnage de Stepin Fetchit en raison de la personnalité humble que Fetchit a perpétuée. Alors que le climat culturel américain devenait plus politiquement correct, les personnages de Stepin Fetchit devinrent moins populaires, voire moins tolérés. Fetchit a essentiellement sombré dans l'obscurité au cours des années 1940 et 1950. Il a gaspillé sa fortune et en 1947, il a été contraint de faire faillite. En 1960, Perry était un patient caritatif au Cook County Hospital de Chicago. Au cours des années 1960, Stepin Fetchit est cependant revenu sur le devant de la scène, devenant l'un des disciples de Muhammed Ali. Il est également devenu un musulman noir.
Même si Fetchit était bien considéré et que certains critiques affirment qu'il a ouvert les portes à d'autres acteurs noirs, il restera toujours dans les mémoires comme le «coon» paresseux. En 1970, Perry a poursuivi CBS, sans succès, pour diffamation de caractère pour la façon dont il a été décrit dans le documentaire de 1968 Histoire des Noirs: perdus, volés ou égarés. Stepin Fetchit a réalisé deux derniers films dans les années 1970, Amazing Grace et Won Ton Ton, le chien qui a sauvé Hollywood. Perry est décédé le 19 novembre 1985 en Californie. En tout, Fetchit a réalisé près de cinquante films au cours de sa carrière. Que le public trouve Stepin Fetchit offensant ou aimable, il y a une chose sur laquelle on peut s'entendre, l'image est indélébile.
Filmagraphie sélectionnée
Vieux Kentucky1929.
David Hamm1934.
Juge Priest1934.
Amazing Grace1974.
A gagné Ton Ton, le chien qui a sauvé Hollywood1976.