Poésie de la Première Guerre mondiale… 115
Erich Maria Remarque… 131
Ernest Hemingway… 145
La Première Guerre mondiale a stimulé certains des plus grands écrits du XXe siècle. Non seulement il a produit une grande effusion de poésie au cours des combats, mais il a également engendré plusieurs romans de guerre qui ont maintenant une place parmi les grands livres du monde. La plupart des «poètes de guerre», comme on les appelait, venaient d'Angleterre, qui envoya un grand nombre d'hommes très instruits à la guerre avec son armée de volontaires. Parmi les plus célèbres de ces poètes sont Rupert Brooke (1887 – 1915), Wilfred Owen (1893-1918), et Siegfried Sassoon (1886–1967). Poète américain Alan Seeger (1888–1916) a également contribué à un important volume de poésie sur la guerre. Chacun de ces poètes est représenté dans la section sur la poésie de guerre qui suit.
Les écrivains qui ont exprimé leurs pensées sur la guerre à travers la fiction venaient de nombreux pays. Bien qu'il existe de nombreux grands romans et mémoires écrits sur la guerre, vous trouverez ici des extraits de deux des plus grands: Tout est calme sur le front occidental par le romancier allemand Erich Maria Remarque (1898-1970), et A Farewell to Arms par le romancier américain Ernest Hemingway (1899–1961). Ces deux romans ont été publiés une décennie après la fin de la guerre; tous deux traitent de l'impact de la guerre sur le monde. (Les deux livres ont été transformés en films à plusieurs reprises; Tout est calme sur le front occidental a remporté un Oscar du meilleur film en 1930.)
La Première Guerre mondiale a eu une énorme influence sur la façon dont les gens pensaient au monde, et cet impact est clairement visible dans la littérature de la guerre. Avant la guerre, les gens en Angleterre, en France, en Allemagne et aux États-Unis (ainsi que dans d'autres pays combattants) faisaient généralement confiance à leurs gouvernements et croyaient que c'était un honneur de mourir pour son pays. Il était également largement admis que la société progressait et que l'essor de la société moderne mettrait fin à la misère et à la guerre. La Première Guerre mondiale a mis fin à la plupart de ces rêves de progrès humain; les gens sont profondément déçus que le progrès technologique et économique ne signifie pas un progrès social et politique. En fait, la technologie n'avait été utilisée que pour augmenter l'ampleur des meurtres.
Les romanciers et les poètes ont réagi à la guerre en créant des œuvres qui réfléchissent aux significations profondes de la guerre et à ses effets sur les hommes et les femmes. Ces auteurs suggéraient que les hommes et les femmes s'étaient éloignés ou s'étaient éloignés des idées d'honneur et de gloire qui avaient motivé les générations qui les ont précédés. Les écrivains d'après-guerre ont estimé que l'expérience moderne était quelque chose de tout à fait nouveau et, à travers leur écriture, ils ont essayé de comprendre quels idéaux une personne pouvait avoir au milieu d'un conflit mondial. Ces écrivains faisaient partie d'un mouvement littéraire appelé le modernisme, qui était le mode littéraire dominant pendant les cinquante années suivantes, jusqu'aux années 1960 environ.
La littérature pose des questions sur la guerre qui sont soulevées par peu d'autres sources. Les généraux réfléchissent aux mouvements de troupes et à la stratégie, les politiciens pensent aux traités de paix et aux programmes sociaux, mais les écrivains s'interrogent profondément sur le sens de la vie. En lisant les sections qui suivent, pensez aux questions soulevées par ces travaux. Qu'est-ce que l'expérience du combat a fait aux gens? Comment les histoires de gloire et d'honneur de guerre ont-elles coïncidé avec l'expérience réelle du combat? Y avait-il, en fait, une gloire à la guerre? Telles sont quelques-unes des questions posées par les poètes de guerre cités dans la première section de ce chapitre, Poésie de la Première Guerre mondiale Hemingway et Remarque explorent différents sujets. Les deux semblent se demander: comment un individu doit-il se comporter dans un monde devenu fou? A qui doit-on fidélité? À qui doit-on être vrai? Par-dessus tout, ces romanciers et poètes obligent à réfléchir à la manière dont les gens doivent conserver leur humanité au milieu du chaos et de l'horreur de la guerre moderne.