Maisons. La plupart des villes d'Afrique de l'Ouest ont été construites en boue, y compris l'important centre commercial malien de Djenné. Les huttes rondes en terre battue aux toits de chaume ou de paille étaient une architecture typique, en particulier dans les royaumes du Ghana à l'ouest et de Songhaï à l'est. Cependant, les maisons et le château du souverain dans le royaume soudanais de Zaghawa étaient en gypse, et au Ghana, certaines maisons, mosquées et écoles ont été construites en pierre sculptée et jointe. Au milieu du XIe siècle, travaillant à partir de sources antérieures, le géographe musulman espagnol al-Bakri a donné un compte rendu détaillé du Royaume du Ghana, décrivant les maisons de la capitale, Kumbi Saleh (dans le sud de la Mauritanie actuelle). Construites en pierre, ces maisons avaient deux étages, l'étage inférieur de chacun servant de cellier. Ils ont été construits rapprochés avec des ruelles étroites entre eux. La ville comprenait un quartier étranger, habité par des commerçants musulmans. Il existe également des preuves de l'architecture en pierre dans la vallée moyenne de la Gambie, où les archéologues ont trouvé des cercles de pierres dressées qui appartiendraient à la période comprise entre 1300 et 1600. Les nomadi Fulani vivaient dans des groupes de tentes qui pourraient être effondrées et
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déplacé. En forme de ruches, ces habitations étaient généralement des cadres de poteaux recouverts de nattes, de feuilles ou d'herbe.
Djenné. Les recherches archéologiques menées par Roderick et Susan McIntosh à l'ancienne Djenné sur la rivière Bani (dans l'actuel pays du Mali) et sur les sites voisins en 1977, 1981 et 1994 ont révélé beaucoup de choses sur la complexité économique et sociale de cette société, même avant le début des relations avec les musulmans d'Afrique du Nord aux VIIe et VIIIe siècles. La ville était située sur un terrain relativement élevé. La plupart de ses maisons étaient des huttes circulaires faites de paille et incrustées d'argile extraite de la plaine inondable. Leurs cimetières étaient organisés, avec des cadavres enterrés dans d'immenses urnes funéraires et dans de simples fosses. Le mur de la ville mesurait 3.7 mètres de large à la fondation et s'étendait sur une distance de 2 kilomètres autour de la ville. Après que la ville soit devenue un centre majeur de commerce avec les Nord-Africains, les influences architecturales musulmanes ont abouti à la construction de maisons rectilignes aux XIe et XIIe siècles. Construits avec des briques séchées au soleil et ornés de voûtes et d'arcs, les bâtiments de Kano montrent également des influences musulmanes.
Structures religieuses. Parce que la religion joue un rôle important dans la vie quotidienne, les lieux de culte, tels que les sanctuaires et les mosquées, occupent une place importante dans les villages et les villes. Le voyageur nord-africain connu en Europe sous le nom de Leo Africanus a visité Tombouctou en 1512 et a écrit plus tard à propos de sa grande mosquée en briques brûlées, qui avait été construite par l'ordre de Mansa Musa (gouverné 1312-1337). On pense que
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ont été construits par l'architecte andalou Abu Ishaq al-Sahili, qui a rencontré Mansa Musa lors de son pèlerinage à La Mecque (1324). Selon l'historien Ahmad ibn Fartuwa, imam en chef sous le règne du grand souverain Idris Alooma (règne de 1571-1603) du Kanem-Bornu, Idris a construit des mosquées en brique pour remplacer les mosquées construites en roseaux dans sa capitale de N'gazaragamu.
Murs et autres barricades. Les conflits et la guerre faisaient partie de la vie quotidienne dans les royaumes d'Afrique de l'Ouest. Les colonies étaient régulièrement attaquées, non seulement par des ennemis voisins, mais aussi par les forces musulmanes d'Afrique du Nord et les marchands d'esclaves. Les vainqueurs exigeaient souvent un hommage ainsi que la prise d'esclaves et le pillage des biens. Pour se protéger contre de tels ennemis et pour la délimitation territoriale, des murs de terre battue et des fossés à pointes étaient parfois construits autour des villages ou des villes. L'organisation sociale et politique haoussa primitive était toujours centrée sur Birniy, une ville fortifiée ou palissée, plutôt que le stations (ou village), un village ou hameau. Muhammad Rimfa, qui dirigea Kano entre 1463 et 1499, trouva opportun d'étendre les murs autour de sa capitale, qui était entièrement entourée de murs depuis environ 1150. Principalement dans le sud de l'Afrique de l'Ouest, les villages étaient construits près des collines et des montagnes. vers lesquels les gens pourraient fuir ou dans des zones broussailleuses avec des voies d'accès barricadées ou camouflées. Les Peuls pastoraux, qui vivaient dans des camps de tentes temporaires, entouraient leurs colonies de haies Thom pour garder leur bétail en cage la nuit. En 1490, les Européens avaient également construit des châteaux pour la protection et le stockage des produits acquis du commerce avec les Africains. L'un des premiers exemples est le château d'Elmina de la Gold Coast, construit en 1482.
Mobilier et décoration. Les artisans ouest-africains fabriquaient des objets ménagers à des fins esthétiques, utilitaires et religieuses. Alors que les hommes dominaient l'artisanat comme la sculpture, dans la plupart des cultures ouest-africaines, les femmes étaient chargées de fabriquer des pots et les deux sexes se livraient au tissage. Les sculptures ont été créées à partir d'argile, de bronze, de laiton, d'ivoire et de bois. Dans les maisons de divers sites, les archéologues ont également découvert des ustensiles de cuisine, des tabourets, des gongs, des masques et des ornements. Les idéaux de base de la beauté s'exprimaient à travers des symboles distincts gravés sur du tissu, moulés en haut relief sur les façades des bâtiments ou façonnés en bois précieux ou en métal. Des notions complexes de Dieu et de l'univers ont été exprimées dans les conceptions complexes des trônes royaux, des sceptres, des épées et des outils d'artisans. Les plaques de verre, de poterie et de pierre trouvées dans les maisons ouest-africaines ressemblent beaucoup à celles trouvées dans les maisons musulmanes du Maghreb (la région de l'Afrique du Nord bordant la Méditerranée). De petits poids en verre, adaptés à une utilisation pour peser de petites quantités de substances précieuses telles que l'or, ont également été récupérés. Certains peuples de la Sénégambie utilisaient des gommes odorantes comme encens pour parfumer leurs espaces de vie ainsi que pour couvrir les mauvaises odeurs.
Décor royal. Au Mali, le trône de Mansa Musa était un énorme siège d'ébène digne d'une personne grande et grande. Il était flanqué de défenses d'éléphant tournées l'une vers l'autre. Dans l'écriture de sa visite de 1353 à la cour de Mansa Sulaiman (jugée 1341-1360), Ibn Battuta a inclus une description vivante du décor: «Le Mansa est assis sur une estrade avec trois marches sous un arbre. L'estrade est recouverte de soie, des coussins y sont posés et au-dessus se dresse un parasol en forme de dôme de soie surmonté d'un oiseau doré en forme de faucon. Les Africains de l'Ouest ont souvent attaché des amulettes protectrices et des fétiches aux chaises et aux tabourets. Cette pratique était particulièrement répandue dans les foyers royaux haoussa. Les palais royaux étaient également ornés de tapisseries polychromes tissées, batik ou tie-dye.