Loi sur le cours légal (1862). Pour fournir des fonds pour poursuivre la guerre civile, le Congrès a jugé nécessaire d'émettre de la monnaie fiduciaire. Par la loi du 25 février 1862 et par des actes successifs, le gouvernement a mis en circulation environ 450 millions de dollars de papier-monnaie surnommés «billets verts». Ces actes n'ont mis de côté aucune réserve d'or spécifique pour soutenir l'émission de papier, ni annoncé de date à laquelle les billets verts pourraient être échangés contre des devises fortes. Pour assurer la négociabilité du nouveau papier-monnaie, le Congrès a déclaré ces billets ayant cours légal en «paiement de toutes les taxes, droits internes, accises, dettes et demandes de toute nature dues aux États-Unis, à l'exception des droits sur les importations, et de toutes les créances. et les demandes contre les États-Unis… et seront également monnaie légale et monnaie légale en paiement de toutes les dettes, publiques et privées, aux États-Unis. " Wall Street et la presse métropolitaine se sont opposés à cette mesure, craignant une inflation galopante. Sur la côte du Pacifique, les gens ont souvent échappé à la loi en adoptant des lois autorisant des exceptions sur la base de contrats spécifiques. En imposant un large éventail de taxes, cependant, le Congrès a généré un flux régulier de revenus dans le Trésor fédéral, inspirant confiance dans la capacité de l'Union à payer ses dettes et compensant certaines des caractéristiques inflationnistes du papier-monnaie. En 1870, la Cour suprême déclara le Legal Tender Act inconstitutionnel et nul en ce qui concerne les dettes contractées avant son adoption, mais après que deux vacances furent pourvues, la Cour annula sa décision.
Bibliographie
Ellison, Joseph. «La question de la monnaie sur la côte du Pacifique pendant la guerre civile». Revue historique de la vallée du Mississippi, Juin 1929.
Unger, Irwin. L'ère du billet vert. Princeton, NJ: Princeton University Press, 1964.
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