Lois d'escrime et d'escrime. La clôture des terres était un problème en Amérique coloniale, où les terres inoccupées étaient abondantes et les superficies cultivées étaient rares. La colonie de Virginie en 1632 exigeait que les cultures soient clôturées et en 1646 définissait une clôture légale ou «suffisante». Le Maryland a adopté une approche similaire, mais les lois de la Caroline du Nord étaient plus rigides.
La loi sur l'escrime a évolué lorsque les colons blancs se sont déplacés vers l'ouest. Les colons ont revendiqué des terres publiques invendues comme terrain libre pour leur bétail, et à mesure que la colonisation augmentait, la demande de pâturages clôturés s'est accrue. Les planteurs de Virginie obtinrent un certain soulagement en 1835, tout comme les agriculteurs du New Jersey en 1842. Malgré l'épuisement du bois, les lois exigeant la clôture des cultures étaient la règle au milieu du XIXe siècle. En 1872, l'Illinois a étendu ce principe général au bétail, en adoptant une loi obligeant les agriculteurs à garder leurs animaux.
Les styles d'escrime variaient selon la région et le temps. Dans le nord-est, les clôtures en pierre étaient courantes. Ailleurs, la clôture en zigzag, ou rail Virginia, était utilisée partout où le bois était disponible. À mesure que le bois se raréfiait, les clôtures à poteaux et poteaux, à piquets, à planches et à grillage se sont répandues.
À la fin du XIXe siècle, les éleveurs contrôlaient de vastes étendues de l'Ouest et conduisaient le bétail jusqu'aux chemins de fer. L'avènement du fil de fer barbelé a permis aux fermiers de protéger leurs récoltes de ces énormes troupeaux, mais cela a suscité des plaintes amères de la part des éleveurs et a déclenché de violents affrontements avec les colons. L'élevage en plein air a progressivement cédé la place à l'élevage, avec son pâturage contrôlé et ses techniques d'élevage améliorées. Alors que l'élevage de bétail se répandait vers le nord, les éleveurs ont clôturé les terres du gouvernement pour leur usage privé, une pratique freinée par la législation fédérale en 1885.
Bibliographie
Fletcher, Robert H. De l'herbe libre aux clôtures: l'histoire de la chaîne de bétail Montana. New York: University Publishers, 1960.
Russell H.Anderson/ar