La vie mongole. Comme les autres peuples d'Asie intérieure, les Mongols ont suivi un modèle de migration saisonnière. Ils vivaient dans des tentes en feutre, mangeaient du mouton, pratiquaient la polygamie et adoraient le foyer. Leurs unités sociales et politiques de base étaient les clans patriarcaux, qui formaient en outre des tribus liées par des relations de sang. Les conflits entre tribus au sujet des femmes et du territoire ont souvent abouti à la guerre, et les perdants sont par conséquent devenus les subordonnés des vainqueurs. Les soldats mongols étaient connus pour leur mobilité et leurs prouesses militaires. La cavalerie mongole était composée d'excellents cavaliers. Il a été rapporté qu'ils pouvaient rester constamment sur leur selle pendant une dizaine de jours et de nuits. Au combat, les guerriers mongols ont encerclé et harcelé leurs ennemis, puis ils ont utilisé leurs arcs lourds pour les tuer. Ils ont également utilisé des tactiques de guerre psychologique, comme terroriser leurs adversaires. Leur supériorité militaire leur a donné un avantage dans la lutte contre d'autres tribus d'Asie intérieure et les Chinois.
Gengis Khan. En 1167, un garçon mongol est né et a reçu le nom de Temujin. Bien que d'origine aristocratique, Temujin a perdu son père quand il était jeune, et il a ensuite mené une vie difficile. Le jeune Temujin s'est d'abord rebellé contre son propre seigneur, puis a lentement subjugué une tribu après l'autre. Enfin, en 1206, les tribus mongoles ont tenu une grande réunion sur la rive de la rivière Kerulen, et Temujin a obtenu le titre de Gengis Khan, signifiant «règle universelle». Le pouvoir de Gengis Khan reposait d'abord sur l'organisation sociale des Mongols, en commençant par les familles, puis les clans, puis les tribus. Deuxièmement, l'organisation militaire de Gengis Khan s'est avérée efficace. L'armée mongole était organisée en unités de dizaines, centaines et milliers et était dirigée par des chefs aristocratiques. En 1227, l'armée mongole comptait environ 129,000 10 hommes, soit plus de 1215 pour cent de la population totale. En outre, les tactiques militaires mongoles - y compris l'encerclement, l'espionnage et la terreur - ont encore renforcé leur pouvoir. En 1227, Gengis détruisit la capitale Jin. Avant sa mort en XNUMX, Gengis a éliminé le royaume de Xi Xia, établissant ainsi la base d'un empire eurasien.
Kublai Khan. La conquête des Song du Sud (1127-1279) fut achevée sous le petit-fils de Gengis, Kublai Khan. Il devint Grand Khan en 1260 et fit de Pékin sa capitale d'hiver en 1264. En 1271, il adopta le nom dynastique chinois de Yuan (le premier commencement). En 1279, les forces mongoles ont finalement détruit la cour des Song du Sud, mettant toute la région de la Chine sous la domination mongole. Les dirigeants mongols, cependant, ont continué la guerre contre d'autres pays. En 1274 et 1281, les forces de Kublai Khan ont attaqué le Japon. Les deux expéditions
échoué; les Mongols ont planifié un troisième assaut, mais ils ne l'ont jamais mené. Les forces mongoles ont également organisé des campagnes militaires contre le Vietnam et la Birmanie. En 1281 et 1291, la flotte mongole attaqua Java. Ces campagnes militaires ont élargi le territoire chinois et ont amené les dirigeants locaux dans des relations d'hommage avec la Chine.
Préserver l'identité. Kublai Khan était déterminé à diriger toute la Chine. Après la conquête des Song du Sud, les Mongols ont été confrontés au même problème que les précédents conquérants non chinois: comment gouverner une si vaste terre sans être inondés par la culture chinoise. Les khans précédents avaient vécu parmi leurs troupeaux et dans leurs tentes. Kublai Khan a passé la plupart de son temps à Pékin ou dans la capitale d'été à Shandu en Mongolie intérieure. Il a été enregistré dans les histoires comme Shizu (Grand Ancêtre) suivant la tradition chinoise. Kublai Khan a également veillé à préserver l'identité mongole. Il n'a pris que des femmes mongoles dans son palais et a interdit aux Mongols d'épouser des Chinois. Kublai Khan a réussi à trouver un équilibre pendant son règne de trente-quatre ans à la tête du Yuan.