Politiques agricoles. En tant que premiers conquérants nomades à régner sur la Chine, les Mongols ont été accusés par les historiens traditionnels des dommages et de la destruction de l'économie chinoise basée sur l'agriculture pendant la période Yuan. Les études révisionnistes les plus récentes suggèrent cependant que les dirigeants mongols ont encouragé l'agriculture. En 1261, Kublai Khan créa un bureau pour la stimulation de l'agriculture et nomma huit fonctionnaires pour lancer des programmes visant à améliorer l'économie agricole. Kublai Khan a également lancé des politiques pour aider à récupérer des terres dans le nord de la Chine, qui avaient été endommagées par la guerre pendant un demi-siècle. Ces mesures d'allégement comprenaient des remises d'impôt et des dispositions d'urgence sur les céréales pour les agriculteurs. Pour protéger l'agriculture, Kublai Khan a publié un décret interdisant aux troupeaux nomades de se déplacer dans les terres agricoles. Kublai Khan et ses conseillers ont également fondé l'organisation rurale parrainée par l'État appelée elle, qui a organisé une cinquantaine de ménages sous la direction des chefs de village. L'objectif principal de la elle était de stimuler la production agricole et d'encourager la mise en valeur des terres. En outre, Kublai Khan a établi un système d'imposition fixe et régulier.
Politiques commerciales. Les marchands ont prospéré pendant la dynastie Yuan. Traditionnellement, ils étaient perçus comme des parasites de la société, et les dynasties chinoises précédentes imposaient des restrictions aux grands marchands. Au sein de la hiérarchie sociale, les marchands étaient classés en bas, au-dessous non seulement des gentry-savants, mais aussi des fermiers et des artisans. Les Mongols, au contraire, considéraient le commerce comme indispensable à leur économie pastorale. Après avoir conquis la Chine, les Mongols ont continué à valoriser le commerce et ont élevé le statut social des marchands. Le commerce intérieur s'est rapidement développé. Pour promouvoir ce commerce, Kublai Khan a imposé l'utilisation du papier-monnaie dans toute la Chine et a conçu trois types de cette monnaie. Kublai Khan a également encouragé la construction de routes et élargi le système postal
pour aider au développement du commerce. Les gares postales, qui existaient dès la dynastie Tang (618-907) pour la transmission et la livraison des courriers officiels, servaient désormais également d'auberges pour les marchands ambulants.
Commerce extérieur. Le commerce extérieur a prospéré sous la dynastie Yuan. Le commerce terrestre vers l'Asie centrale, le Moyen-Orient et la Perse était principalement dominé par les marchands musulmans. Ils ont importé des chevaux, des chameaux, des tapis, des médicaments et des épices. Des textiles chinois, de la porcelaine, de la laque et d'autres articles ont été exportés. Le commerce extérieur a également continué de livrer des marchandises aux villes portuaires du sud-est de Quanzhou et Fuzhou, où les pièces chinoises en soie, en porcelaine et en cuivre étaient échangées contre des pierres précieuses, des cornes de rhinocéros, des médicaments, des tapis et des épices. Les dirigeants du Yuan ont exigé des commerçants étrangers qu'ils convertissent leurs pièces métalliques en papier-monnaie chinois. Cette politique a aidé le tribunal à partager les bénéfices du commerce extérieur.
Marco Polo. Parmi les milliers de marchands étrangers à visiter la Chine, Marco Polo était le plus réputé. Il a été le premier Occidental à laisser une trace écrite sur la Chine. Né dans une famille de marchands à Venise, Marco Polo était fasciné par les histoires de Chine racontées par son père, Niccolo, et son oncle Maffeo, qui s'était rendu en Chine pour faire du commerce. En 1271, il quitta la maison pour la Chine avec son père et son oncle; ils sont arrivés en Chine quatre ans plus tard. Il a servi à la cour de Kublai Khan pendant dix-sept ans et est rentré chez lui en 1295. Son Description du monde était un compte rendu vivant de la géographie, de l'économie et du système gouvernemental de la Chine. Il a écrit sur l'utilisation du charbon, le commerce du sel et les coutumes locales de Yangzhou, où il a affirmé qu'il avait été gouverneur pendant trois ans. Il a également écrit sur ses nombreuses conversations avec Kublai Khan, et il a décrit le dirigeant chinois comme «ni trop petit ni trop grand», avec des yeux noirs et un nez proéminent. Bien que mécréé par ses contemporains, son récit de la Chine a été largement lu et a inspiré des générations d'aventuriers.