L'OREILLE DE JENKINS, LA GUERRE DE (1739–1742). La guerre de l'oreille de Jenkins, un conflit armé entre la Grande-Bretagne et l'Espagne, est née d'un antagonisme anglo-espagnol de longue date favorisé par des activités commerciales illicites britanniques dans les Caraïbes espagnoles et des tentatives déterminées, souvent brutales, des colonies espagnoles. regarder les coûts («garde-côtes») pour réprimer de telles entreprises. Le sentiment populaire, incité par les opposants au ministère Walpole à Londres et par un vigoureux lobby marchand opposé aux efforts diplomatiques, a encore intensifié les pressions propices à la guerre.
Les événements immédiats qui ont précipité les hostilités ouvertes ont été le naufrage présumé de plusieurs navires marchands britanniques par des corsaires espagnols, la suspension de la siège ou contrat de fourniture d'esclaves, et l'intensification des demandes de perquisition et de saisie de l'Espagne contre les navires de contrebande britanniques, et, marginalement, le mauvais usage subi par un capitaine Robert Jenkins, maître du brick Rebecca Légitimement lié à Londres depuis la Jamaïque avec une cargaison de sucre, le navire de Jenkins fut pillé et son oreille coupée par le commandant d'un navire de la garde côtière espagnole près de La Havane le 9 avril 1731.
L'affaire a reçu une brève publicité, s'est calmée, mais a ensuite été relancée (avec d'autres incidents similaires) lors d'un débat houleux à la Chambre des communes en mars 1738. Bien que la recherche moderne ait établi que, contrairement à la tradition historique, Jenkins n'a jamais semblé personnellement présenter l'oreille manquante , son sort a été fortement dramatisé et a contribué à l'élan de la campagne d'opposition politique appelant à une offensive immédiate contre l'Espagne. Cela faisait appel au sentiment national et aux intérêts commerciaux. Temporisant, Walpole a arrangé la Convention du Pardo avec l'Espagne, qui prévoyait une compensation pour les navires perdus mais évitait la question cruciale: la détermination continue de l'Espagne à réprimer toutes les tentatives de contrebande. Confronté à une indignation croissante du public et des parlementaires, Walpole dut finalement céder et la guerre fut déclarée le 19 octobre 1739.
Dans les opérations navales terne qui ont suivi, l'amiral Vernon (1684-1757) a limogé Porto Bello (dans le Panama moderne) en novembre 1739, mais l'attaque de Carthagène (Colombie) au début de mars 1741 a échoué en raison de la résistance espagnole animée, des maladies tropicales et dissension entre l'armée britannique et les commandants de la marine. Le commodore George Anson, opérant avec un petit escadron au large du Chili, a parcouru les zones côtières en maraude, puis a fait le tour du monde dans le HMS Centurion (1740-1744), capturant un trésor espagnol en cours de route. Les tentatives de s'emparer de Cuba en décembre 1741 et les raids le long de la côte de la Floride ont été en grande partie infructueux, entraînant de lourdes pertes britanniques. Peu à peu, la guerre à l'étranger s'est transformée en incursions décousues contre les navires espagnols et en tentatives inefficaces d'isoler l'Espagne de ses colonies avant de devenir enveloppée et éclipsée par les hostilités en Europe (Guerre de Succession d'Autriche, 1740-1748) dans laquelle la Grande-Bretagne, au moyen de forces mercenaires , a soutenu l'Autriche contre la France (qui avait rejoint l'Espagne) et ses alliés allemands.
Alors que dans sa dimension continentale modifiée, la guerre a permis à la Grande-Bretagne de contenir l'expansionnisme menaçant des Bourbons dans des zones stratégiques clés à l'étranger pendant la période 1742–1748, outre-mer, elle n'a pas réussi à remporter la victoire initialement prévue sur l'Espagne. Les affrontements anglo-espagnols à petite échelle dans les eaux des Caraïbes et de la Méditerranée ont produit peu de gain monétaire ou stratégique, indiquant clairement que l'action navale n'était pas la solution aux griefs commerciaux de la Grande-Bretagne à cette époque, ni la clé d'une stabilité politique si nécessaire.