Louis II (en allemand, Ludwig II, 1845–1886; a gouverné 1864–1886), roi de Bavière.
Louis II, populairement connu sous le nom de «Mad King Ludwig», accéda au trône de Bavière à la mort de son père, Maximilien II, le 10 mars 1864. Le règne mal étoilé de Louis se termina par sa propre mort controversée le 13 juin 1886.
«Max est mort trop tôt», a écrit la mère de Louis lorsque son fils a hérité du trône à dix-huit ans. Elle voulait dire par là que le prince héritier Louis était trop innocent et surnaturel pour ses devoirs royaux. Il avait passé son enfance et son début d'adolescence sous la tutelle laxiste de son grand-père passionné d'art, le roi Louis Ier, contraint d'abdiquer le trône à cause de son engouement pour la «danseuse espagnole» autoproclamée Lola Montez en 1848. Louis n'a rien appris à propos de la politique de Louis I ou de son père froid et éloigné, et ses problèmes ultérieurs en tant que roi ont été annoncés par ses passions d'enfance pour se déguiser en nonne et construire des édifices élaborés à partir de briques jouets. À treize ans, il est devenu obsédé par les opéras de Richard Wagner et a consacré des heures interminables à les jouer.
Le premier acte de Louis en tant que roi fut d'inviter Wagner, alors âgé de cinquante-trois ans, à s'installer à Munich en tant que compositeur-résident. Comme Lola Montez avant lui, Wagner a rapidement encouru la colère des citoyens de Munich en vivant grandiose aux frais de l'État, en se livrant à des scandales sexuels et en se mêlant des affaires royales. Oubliant le sentiment populaire, Louis promit de construire au compositeur un nouveau théâtre magnifique à Munich pour la représentation exclusive des propres œuvres de Wagner. Les ministres de Louis devinrent convaincus que le roi pourrait être forcé de suivre la voie de son grand-père s'il n'annulait pas le plan du théâtre et n'envoyait pas l'emballage de Wagner. En décembre 1865, Louis congédia en larmes Wagner de son service, mais il continua à subventionner le compositeur et finit par fournir une partie du financement pour la création du théâtre du festival de Wagner à Bayreuth.
Louis n'a jamais pardonné aux Munichois de l'avoir forcé à larguer Wagner. Il s'est vengé en évitant sa capitale pour le reste de sa vie. Il passa la majeure partie de son temps dans les Alpes voisines, où il construisit, aux énormes frais de l'État, ses spectaculaires retraites rurales: Linderhof, Herrenchiemsee et Neuschwanstein. Considérés comme «lieux saints» par Louis, les châteaux étaient inaccessibles au public.
En 1866, lorsque le Premier ministre prussien Otto von Bismarck a contraint l'Autriche à la guerre dans l'espoir de faire de la Prusse le principal arbitre des affaires allemandes, Louis, qui méprisait la Prusse, a jeté le sort de la Bavière avec l'Autriche. (Il refusa cependant de marcher avec ses troupes, insistant sur le fait que le port d'un casque ruinerait sa coiffure.) Les Bavarois furent mis en déroute avec les Autrichiens après seulement sept semaines de combats. Aigri, Louis se retira de plus en plus profondément dans son monde de rêve reclus dans les Alpes, où, selon la rumeur, il s'engagea dans un comportement de plus en plus bizarre - conversant avec des invités imaginaires au dîner; forcer son valet à porter un sac sur sa tête; et prendre des promenades en traîneau au clair de lune accompagnés seulement par une suite de jeunes garçons. En 1866, il s'est fiancé à une cousine, Sophie, mais à l'approche du mariage, il a insisté sur le fait qu'il préférait se noyer plutôt que de se marier, et les noces ont été annulées.
Louis était dans les montagnes lorsque la France déclara la guerre à la Prusse en 1870. Il n'avait aucun intérêt pour la guerre, mais cette fois, il consentit à ce que la Bavière rejoigne l'alliance des États allemands dans leur victoire sur la France, qui prépara le terrain pour l'unification de l'Allemagne. . Louis a signé une "lettre impériale" invitant le roi Guillaume Ier de Prusse à devenir l'empereur Guillaume Ier d'Allemagne. En retour, Bismarck veillait à ce que Louis reçoive secrètement des fonds impériaux pour poursuivre ses projets de construction.
Tandis que Bismarck et l'empereur Guillaume Ier présidaient à la consolidation et à la croissance matérielle du nouvel État allemand, Louis, isolé dans les Alpes, travailla à la décoration de ses châteaux et se livra à ses passions pour le drame historique, la poésie néo-médiévale et la peinture romantique. Il a utilisé les images des opéras de Wagner comme thèmes principaux dans la décoration de ses châteaux. Il a commandé des dizaines de peintures historiques basées sur ses lectures dans la littérature et la poésie médiévales. Contrairement à son grand-père, cependant, dont les collections enrichissent les musées de Munich, Louis n'achète des tableaux que pour lui-même.
De plus en plus, Louis refusait d'accomplir l'une des tâches banales attendues d'un roi; il tenait rarement des audiences royales, négligeait de lire les documents de l'État et ne se laissait presque jamais voir par son peuple. Au milieu des années 1880, on disait qu'il envisageait de construire un autre méga-château au-dessus de Neuschwanstein. Concluant que le roi était une responsabilité dangereuse pour l'État bavarois et pour le règne continu de la dynastie Wittelsbach, les ministres de Louis ont maintenant décidé de le faire déclarer mentalement inapte à exercer ses fonctions royales. Un «aliéniste» (psychiatre), le Dr Bernhard von Gudden, a été nommé pour recueillir les données nécessaires pour confirmer la folie du roi. Von Gudden a interviewé un certain nombre de laquais de cour et de domestiques, mais pas le roi lui-même, avant de rédiger dûment un "rapport médical" déclarant que Louis souffrait d'un trouble mental incurable. En juin 1886, le cabinet de Louis envoya une délégation de médecins, accompagnés de soldats, à Neuschwanstein pour saisir le roi et le transporter dans un plus petit château sur le lac de Starnberg près de Munich, où il pourrait être enfermé à vie. Avant de l'enfermer dans sa cage dorée, cependant, ses gardiens lui ont permis de se promener le long du lac avec von Gudden. Les deux hommes ne sont jamais revenus. Les chercheurs ont finalement trouvé les corps de Louis et de son médecin flottant face contre terre à quelques mètres du rivage. À ce jour, personne ne sait exactement ce qui s'est passé.
Louis était-il vraiment «fou» ou simplement follement excentrique? La question de la santé mentale du roi continue d'être débattue, mais même ceux qui insistent sur le fait qu'il était sain d'esprit admettent qu'il n'était pas un monarque très efficace. D'un autre côté, l'État bavarois peut être reconnaissant pour la manie de la construction qui a causé tant de problèmes à Louis de son vivant. De nos jours, Neuschwanstein est le site touristique le plus visité d'Europe après la cathédrale Notre-Dame de Paris.