6 Octobre 1924
Né et élevé à Huntsville, Alabama, Joseph Echols Lowery, qui a été président de la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), a fréquenté le Knoxville College dans le Tennessee de 1939 à 1941. Dans les années 1940, il a étudié la théologie au Paine Theological Seminary à Augusta, Géorgie , et a été ordonné ministre par l'Église Méthodiste Unie. De 1952 à 1961, il a été pasteur de l'église méthodiste de Warren Street à Mobile, en Alabama, où il a développé un ministère politiquement actif et a aidé à parrainer des projets de logements pour les classes moyennes et inférieures pour les Afro-Américains. En janvier 1957, Lowery fut invité par le révérend Dr Martin Luther King Jr. et le révérend Fred Shuttlesworth à devenir membre fondateur du SCLC.
Lowery est resté l'un des principaux dirigeants du SCLC à l'apogée du mouvement des droits civiques. Il a d'abord attiré l'attention nationale, cependant, en 1962, lorsque les commissaires de la ville de Montgomery, Alabama, ont poursuivi avec succès Lowery, trois autres dirigeants du SCLC, et le New York Times pour diffamation sur la publicité de l'organisation dans le journal attaquant les politiques racistes du gouvernement de la ville de Montgomery. L'affaire, New York Times Co. c. Sullivan (1964), est devenu un jalon dans la jurisprudence sur la diffamation lorsque la Cour suprême des États-Unis a infirmé la décision du tribunal de l'Alabama en faveur des plaignants. Lowery a été un organisateur en chef des campagnes de déségrégation cruciales à Birmingham en 1963 et Selma en 1965. En 1965, il a déménagé à Birmingham pour devenir pasteur de l'église méthodiste St. Paul et a assumé un poste de direction dans le Mouvement chrétien de l'Alabama pour les droits de l'homme, un organisation de défense des droits civiques alliée au SCLC.
En 1968, Lowery a déménagé à Atlanta, où il est devenu pasteur de l'Église Méthodiste Unie Centrale et est devenu le chef de la faction modérée au sein du SCLC. En 1977, il a arraché le contrôle de l'aile militante, dirigée par Hosea Williams, et a été élu président de l'organisation en 1977. En tant que président, il a été accusé par la faction Williams de transformer le SCLC en «clique de la classe moyenne de noirs», mais sous la direction de Lowery, l'organisation a connu une période d'activisme revitalisé.
En 1978 et 1979, Lowery a mené une manifestation contre une société d'énergie du Mississippi pour avoir acheté du charbon à l'Afrique du Sud et a dirigé une marche de soutien pour les "Wilmington Ten", un groupe de militants des droits civiques qui avaient été emprisonnés pour complot présumé en vue d'assassiner des ségrégationnistes blancs. Pendant ce temps, le SCLC a également dirigé une marche de soutien pour Tommie Lee Hines, un jeune noir mentalement retardé qui, selon l'organisation, avait été condamné à tort pour le viol d'une femme blanche à Decatur, en Alabama. Au cours de la marche pour Hines, des membres du Ku Klux Klan ont ouvert le feu sur les marcheurs, blessant quatre personnes et manquant à peine Lowery et sa femme. En 1979, Lowery a été sévèrement critiqué par des organisations juives américaines après avoir dirigé une délégation de clergé afro-américain au Liban, où ils ont rencontré le chef de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP), Yasir Arafat, et ont appelé à l'établissement d'une patrie palestinienne, à la réduction de l'aide américaine. à Israël et la reconnaissance par l'OLP d'Israël en tant que nation.
Dans les années 1980, Lowery a continué d'élargir les activités du SCLC au-delà des questions traditionnelles de droits civils. Il a supervisé l'implication de l'organisation auprès des réfugiés haïtiens cherchant l'asile politique aux États-Unis, a protesté contre la politique américaine en Amérique centrale, a soutenu le mouvement antiapartheid et a relancé le programme économique Operation Breadbasket, qui a permis de collecter des fonds pour les entreprises appartenant à des Noirs. Tout au long de la décennie, le groupe a également mené Crusade for the Ballot, un programme qui a considérablement augmenté le vote des Noirs dans le Sud en augmentant les inscriptions électorales. En 1986, Lowery a été transféré à l'Église Méthodiste Unie Cascade, où il a terminé sa carrière de ministre.
Au début des années 1990, le SCLC sous la direction de Lowery a continué à servir d'agence nationale de coordination pour les organisations locales de défense des droits civiques et a mené une campagne nationale «Stop the Killing» pour protester contre la violence des gangs. Lowery a pris sa retraite du ministère en 1992 mais a néanmoins continué à occuper le poste de président du SCLC jusqu'à sa retraite en juillet 1997. Il est resté actif dans les affaires communautaires, notamment en tant que membre du conseil d'administration de MARTA, le système de transport en commun d'Atlanta.
Lowery a reçu de nombreux honneurs. Il a été nommé l'un des plus grands prédicateurs noirs du pays par Ebène magazine et l'Institut Joseph E. Lowery pour la justice et les droits de l'homme a été créé à l'Université Clark Atlanta.
Voir également Mouvement des droits civiques, États-Unis; Martin Luther, Jr .; Shuttlesworth, Fred L .; Conférence du leadership chrétien du Sud (SCLC); Williams, Osée Lorenzo
Bibliographie
Branche, Taylor. Séparer les eaux: l'Amérique à l'époque royale, 1954-1963. New York: Simon et Schuster, 1988.
Annuaire biographique actuel. New York: HW Wilson, 1982.
Fairclough, Adam. Pour racheter l'âme de l'Amérique: The Southern Christian Leadership Conference et Martin Luther King, Jr. Athènes: University of Georgia Press, 1987.
thaddeus russell (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005