Mahan, Alfred T. (1840–1914), officier de marine et théoricien. Né de Mary Okill et de Dennis Hart Mahan, ce dernier professeur de génie civil et militaire à West Point, Mahan est devenu un officier de marine de carrière. Il devint également historien et analyste stratégique dès sa nomination au nouveau Naval War College à Newport, Rhode Island, en 1885. Au cours du quart de siècle suivant, il écrivit certains des ouvrages les plus influents sur l'histoire et la stratégie jamais produits.
Les études de Mahan sont très variées, incorporant des recherches et des analyses historiques innovantes et ingénieuses aux besoins stratégiques et politiques perçus de son époque. Bien que ses écrits aient été il y a longtemps distillés en dogme dont la doctrine navale américaine a souvent été dérivée, Mahan lui-même visait autant la précision et la perspicacité que l'influence politique ou stratégique. En fait, par les controverses de 1906 sur les cuirassés tout gros canons, Mahan avait déjà été devancé par des passionnés désireux d'aller encore plus loin pour défendre ces mastodontes du feu concentré.
Une grande partie des quarante années de carrière navale de Mahan se passa avec à peine un soupçon de son influence future. Le jeune Mahan épineux a terminé deux ans au Columbia College avant d'entrer dans la classe de 1859 de l'Académie navale américaine. Son service de guerre civile se limita au service de blocus, à l'exception de quelques heures de combat pendant l'assaut de Port Royal. Dans les affectations successives d'après-guerre, il gravit lentement les échelons sans distinction. La plupart de ses croisières étaient sur les escadrons éloignés du Pacifique ou d'Asie, renforçant sa nature aliénée et encourageant ses vues chauvines envers les peuples du bassin du Pacifique. Ses croyances épiscopales dans la Haute Église ont aggravé le mépris qu'il ressentait pour la plupart des gens - officiers de marine, marins et étrangers.
L'ouvrage le plus célèbre et le plus important de Mahan - L'influence de la puissance maritime sur l'histoire, 1660–1783 - publié pour la première fois en 1890, suggère l'essentiel de ses efforts historiques. De 1885 à 1893, il fut affecté au Naval War College, brièvement comme professeur et bientôt comme président de la jeune institution. Dans les années précédant sa retraite en 1896, il prépare ses études les plus influentes. À l'origine, ceux-ci ont été conçus pour ses étudiants officiers de niveau intermédiaire. Ils ont rapidement perdu leur valeur heuristique, devenant au contraire des amorces des relations internationales, de la force et de la diplomatie. Au cours d'une longue deuxième carrière, Mahan a produit 1660 livres, dont onze recueils d'essais, deux biographies navales, deux mémoires et la célèbre série Influence qui a examiné l'histoire internationale de 1815 à 1899. Ses histoires ont souligné la nature persistante de conflit international, en particulier entre de grandes puissances en compétition pour l'accès au commerce et aux ressources. Sa religion, ses recherches et ses théories, ainsi que ses expériences à la première conférence de La Haye pour limiter la guerre (XNUMX), l'ont amené à croire que la diplomatie était mieux engagée après la conclusion réussie de la bataille. Pour Mahan, les relations internationales reposaient sur la projection de puissance. À l'ère moderne, cela était mieux exercé par les marines.
Mahan a identifié trois éléments critiques du seapower: (1) les armes de guerre, principalement les cuirassés et leurs bases de ravitaillement; (2) un quasi-monopole du commerce maritime d'où puiser richesse, main-d'œuvre et approvisionnement; et (3) une chaîne de colonies pour soutenir les deux. Ses théories reposaient cependant sur deux graves erreurs. Premièrement, sa confiance excessive dans la notion de concentration des forces a nié à tort l'importance de la défense côtière et sous-évalué les raids commerciaux. Ces hypothèses ont obligé les stratèges à rechercher une bataille décisive et victorieuse, souvent en vain. Deuxièmement, il a surestimé les avantages stratégiques du contrôle du commerce maritime et des colonies. Alors qu'en temps de paix, ces composantes de l'empire contribuaient fréquemment à la richesse et par conséquent à la force à long terme, en temps de guerre, elles se révélaient souvent être des responsabilités. Les principes intemporels de Mahan, tels qu'ils ont été adoptés dans le sens du navalisme de la fin du XIXe siècle, ont eu pour effet de renverser la vision stratégique de l'Amérique d'elle-même; au lieu de rester une puissance continentale inattaquable avec une portée maritime, elle est devenue une puissance maritime surchargée avec des vulnérabilités mondiales.
De 1896 jusqu'à sa mort, Mahan a vécu à New York et à Quogue sur Long Island avec sa femme et ses filles non mariées. Bien que la valeur de ses écrits continue d'être débattue, leur influence sur les marines des États-Unis et d'autres pays ne fait aucun doute.
[Voir aussi Doctrine, Militaire; Guerre maritime; Stratégie: Stratégie de guerre navale; Tactiques: Tactiques de guerre navale.]
Bibliographie
Robert Seager II et et Doris Maguire, The Letters and Papers of Alfred Thayer Mahan, 3 vol., 1975.
Robert Seager II, Alfred Thayer Mahan: L'homme et ses lettres, 1977.
John B.Hattendorf et et Lynn C. Hattendorf, Une bibliographie des œuvres d'Alfred Thayer Mahan, 1986.
Kenneth J.Hagan, This People's Navy, 1991.
Mark Russell Shulman, Navalism and the Emergence of American Sea Power, 1882–1893, 1995.
Mark R. Shulman