Momrajawong (MR) Kukrit Pramoj (1911-1995) était une figure politique et littéraire de premier plan en Thaïlande pendant les quatre décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, auteur de la constitution thaïlandaise de 1974 et servant de Premier ministre, entre autres activités.
MR Kukrit, un descendant direct du roi Rama II (1809-1824), était probablement le principal intellectuel de sa génération en Thaïlande et qui était aussi près d'atteindre le statut d '«homme de la renaissance» que n'importe quelle figure de l'Asie contemporaine. Socialement proéminent en raison de ses relations royales, il était également le fondateur et l'éditeur du journal thaïlandais le plus influent de Thaïlande (Siam Rath) et magazine hebdomadaire (Siam Rath Sapadaan), auteur de plus de 30 livres, professeur d'université, commentateur radio, économiste, capitaliste (propriétaire de l'hôtel Indra), acteur (le premier ministre dans le film Le vilain américain) et narrateur d'une série de films télévisés éducatifs américains sur les civilisations asiatiques.
Plus important pour l'histoire thaïlandaise, il a été Premier ministre de 1976 à 1977, vice-ministre des Finances, député et président de la convention constitutionnelle. Il a été le principal auteur de la constitution thaïlandaise de 1974. Il était également un danseur classique thaïlandais professionnel, un photographe et un horticulteur.
Né le 20 avril 1911, fils du prince Khamrob et de maman Daeng Pramoj, il était le frère cadet de Seni Pramoj, premier ministre (1945-1946, février-mars 1975 et avril-octobre 1976), chef de la Parti démocrate et député (1968-1976). Son frère a également été ambassadeur aux États-Unis lors de l'assaut de la Seconde Guerre mondiale et a refusé de transmettre la déclaration de guerre thaïlandaise contre les États-Unis à l'époque.
M. Kukrit a fait ses études au Suan Kularb College (lycée) à Bangkok, puis au Trent College et au Queen's College, à Oxford, au Royaume-Uni. Ses liens familiaux lui ont procuré une grande richesse, qu'il a utilisée pour promouvoir à la fois ses objectifs intellectuels et littéraires. Il est l'auteur de livres allant des romans aux essais et ouvrages religieux.
L'influence politique de MR Kukrit s'est étendue sur les quatre décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Il a été membre de diverses assemblées nationales de 1946 à 1976 et a été sous-ministre des finances et sous-ministre du commerce en 1947 et 1948. Il était le chef du Parti d'action sociale (en opposition à son frère, qui était le chef de la Parti démocrate de 1968 à 1976) et président de l'Assemblée nationale en 1973-1974. Il a été Premier ministre en 1975-1976 et simultanément ministre de l'Intérieur.
À la suite de la révolution étudiante de 1973 qui a renversé la dictature des personnalités militaires thaïlandaises, M. Kukrit a réécrit la constitution, ce qui en fait un travail beaucoup plus représentatif que les documents précédents. La nouvelle constitution reflétait une floraison de participation unique dans l'histoire de la Thaïlande moderne. Ce fut une période d'agitation considérable - avec des demandes sociales et économiques en expansion rapide de la part de la population en raison de la frustration politique refoulée à travers des décennies de contrôle politique autoritaire - dirigées vers une bureaucratie et une armée peu habituées à se plier à l'agitation populaire. En tant que Premier ministre, il a institué un programme novateur de fonds de développement villageois qui a fourni un soutien gouvernemental à des fins de développement économique à chaque village du pays. C'était probablement l'action la plus positive vers la décentralisation du pouvoir dans l'histoire de la Thaïlande moderne.
En tant que Premier ministre, M. Kukrit a dirigé le mouvement pour le retrait de toutes les troupes étrangères de Thaïlande et a publié une déclaration de politique nationale à cet effet le 19 mars 1975, accordant un an pour se conformer à cette demande. Les États-Unis, qui au plus fort de la guerre du Vietnam comptaient environ 50,000 XNUMX soldats en Thaïlande, étaient la cible de cette politique, qui reflétait en fait une reconnaissance thaïlandaise du retrait américain de l'engagement sur le continent en Asie du Sud-Est.
Aux élections générales du 4 avril 1976, M. Kukrit a été battu. Fuyant le district de Bangkok de Dusit, qui est le site d'un grand nombre de militaires thaïlandais, cette défaite a été largement interprétée comme reflétant l'inquiétude militaire avec sa politique généralement libérale et ses relations tendues avec les États-Unis. La bureaucratie thaïlandaise n’a pas réussi à parvenir à un accord avec les États-Unis sur un moyen satisfaisant de sauver la face pour maintenir les effectifs résiduels des troupes américaines en Thaïlande, et toutes les troupes américaines ont été retirées.
Le coup d'État militaire d'octobre 1976 a mis fin à la période de libéralisme de la politique thaïlandaise et au statut gouvernemental officiel de M. Kukrit. À la suite du rétablissement de l'activité législative après le coup d'État, M. Kukrit a remporté l'élection à l'Assemblée nationale, dans laquelle il conservait encore un siège en 1985.
La place éventuelle de M. Kukrit dans l'histoire thaïlandaise peut reposer à la fois sur ses activités politiques et sur sa stature littéraire. Un seul de ses romans, Fade Daeng (1955), traduit en 1961 par Bambou rouge, paru en anglais. C'est une version ouvertement thaïe des histoires de Don Camillo de l'italien. Son plus grand travail, cependant, était Sii Phaeaendin (1954, Quatre règnes), qui est un roman panoramique en deux volumes sur la vie de cour. Il a été «universellement considéré comme la plus grande création littéraire de Thaïlande de ce siècle».
Il était par excellence le principal critique social de Thaïlande, commentant à travers ses écrits et ses journaux pratiquement tous les aspects de la vie thaïlandaise, de la famille à la nation. Il a été appelé «professeur» par de nombreux Thaïlandais, qui considéraient ses conseils et ses idées comme particulièrement utiles. Il a quitté la politique au début des années 1990, mais a continué à parler publiquement et était largement considéré comme une institution thaïlandaise. «Les journalistes adorent entendre les choses folles que je dis», at-il déclaré dans une interview en 1993. "Quand je mourrai, vous aurez l'impression de manquer quelque chose."
Comme le nom "Kukrit" était unique dans l'histoire thaïlandaise, le caractère de son détenteur l'était également. Aucune autre personne en dehors de la famille royale n'était aussi connue dans la Thaïlande contemporaine, et personne d'autre n'avait tenté autant dans tant de domaines divers, ni réussi si bien. Kukrit était admiré par les Thaïlandais, non seulement comme un emblème de la démocratie, mais du meilleur de la Thaïlande elle-même: un bouddhiste (et brièvement un moine) mais espiègle; pluraliste mais monarchiste. Mais il avait ses faiblesses, du moins pour ceux qui préfèrent la détermination d'un leader. Kukrit avait de nombreuses distractions. C'était un romancier et il enseignait la danse classique thaïlandaise. Dans sa maison de Bangkok, il y avait 2,000 1995 poissons, qui avaient tous, dit-il, des noms. L'idéal thaïlandais, écrivait-il, était «une sorte de vie élégante, avec une morale adaptable et un détachement serein aux problèmes les plus graves de la vie». Kukrit est décédé en octobre XNUMX d'une combinaison de maladie cardiaque, d'hypertension artérielle et de diabète, ont déclaré des responsables de l'hôpital Samitivej de Bangkok, où il avait été hospitalisé pendant plusieurs mois.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de MR Kukrit en anglais. Les histoires standard de la Thaïlande moderne incluent bien sûr des références à lui. Pour une analyse de ses activités littéraires, ainsi qu'un échantillon de ses écrits (et d'où est tirée une partie de cet essai), voir Herbert P. Phillips, Littérature thaï moderne: une interprétation ethnographique (Columbia University Press: sous presse). □