Marchands armés. L'absence de droit international en mer à l'époque coloniale et au début de la nation a motivé les intérêts maritimes américains à armer leurs navires contre la piraterie et les corsaires. La liberté des mers est essentielle à la survie économique de la jeune république. Les navires marchands comme le Ranger, engagé dans le commerce antillais en 1782, portait sept fusils, plus des mousquets et des piques.
Pour limiter la possibilité d'un incident international, le Congrès, le 3 mars 1805, exigea que ces navires s'engagent à ce que leurs munitions ne soient utilisées qu'à des fins de défense. Pendant la guerre de 1812, les navires marchands américains, généralement armés de six livres, ont navigué clandestinement dans et hors des ports britanniques et ont fait du commerce en Chine, aux Antilles et en Amérique du Sud.
La déclaration de Paris (16 avril 1856) abolit la course à pied. Cette action, couplée à la disparition progressive de la piraterie, a évité le besoin de marchands armés. Néanmoins, en 1877 et 1894, le Département d'État américain, répondant aux menaces contre les navires marchands américains, autorisa les navires à s'armer pour se défendre.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'Allemagne a annoncé le 31 janvier 1917 une politique de guerre sous-marine sans restriction. Par conséquent, le président Woodrow Wilson a approuvé l'armement des navires marchands américains avec des équipages de canons navals. Juste avant l'entrée américaine dans la Seconde Guerre mondiale, des sous-marins allemands avaient attaqué des navires américains dans l'Atlantique; le 13 novembre 1941, le Congrès autorisa l'utilisation de gardes armés navals à bord de navires marchands semblables à ceux de la Première Guerre mondiale. Les routes des convois vers Mourmansk et vers la Méditerranée étaient continuellement harcelées par les sous-marins allemands et les bombardiers. Les campagnes de combat alliées n'auraient jamais réussi sans les convois de navires marchands.
Bibliographie
Bunker, John. Heroes in Dungarees: L'histoire de la marine marchande américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1995.
Felknor, Bruce L., éd. La marine marchande américaine en guerre, 1775-1945. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 1998.
Safford, Jeffrey J. Diplomatie maritime wilsonienne, 1913–1921. Nouveau-Brunswick, NJ: Rutgers University Press, 1978.
Paul B.Ryan/ar