Union Navy. La guerre civile a pris la marine américaine au dépourvu. Le président Abraham Lincoln a proclamé un blocus des ports du sud la semaine après la chute de Fort Sumter; mais l'US Navy n'avait pas plus de quatre-vingt-dix navires, soit environ la moitié de ce nombre en service. Le général commandant de l'armée Winfield Scott proposa un «plan Anaconda» pour resserrer la Confédération entre l'armée sur terre et un blocus maritime; cependant, huit navires composaient le Home Squadron, dont seulement quatre étaient des bateaux à vapeur à vis. D'autres escadrons régulièrement affectés à la protection du commerce américain à travers le monde n'ont pu être rappelés pendant des mois. Ainsi, lorsque les États ont fait sécession, l'Union n'a pas pu arrêter la saisie des ports, des navires et des installations navales de Norfolk à la Nouvelle-Orléans.
L'impréparation de l'Union n'a pas empêché un «blocus papier» des ports du Sud. Des proclamations officielles ont été publiées dans les journaux du Sud et des navires ont été envoyés pour notifier en bonne et due forme la politique de l'Union aux neutres et aux confédérés dans le plus peuplé des 189 ports, rivières et criques le long de 3,500 milles de la côte sud.
Un «blocus efficace» - empêchant en fait l'entrée et la sortie des ports du Sud - nécessiterait 600 navires. Alors que l'Union triplait les effectifs de la marine avec un appel à 18,000 21 volontaires, XNUMX% des officiers de la marine américaine rejoignirent la toute jeune marine confédérée.
Une mobilisation de cette ampleur exigeait que le nouveau secrétaire de la marine, Gideon Welles, nomme Gustavus V. Fox sous-secrétaire aux opérations pour travailler avec le commis en chef et les bureaux de la marine. Des conseils pour planifier une stratégie de blocus et des cuirassés ont rapidement suivi. La construction a été autorisée pour 52 nouveaux navires: des «tortues» de fer, des moniteurs et des bateaux à vapeur; 136 navires ont été acquis, dont des marchands, des remorqueurs et des ferries.
La stratégie de blocus s'est transformée en quatre escadrons de blocus: l'Atlantique Nord sur la côte Virginie-Caroline du Nord; Atlantique sud de Charleston et Savannah à Key West; Est du golfe de Key West à St. Andrews Bay; et le golfe ouest de Pensacola en passant par Mobile, la Nouvelle-Orléans et Galveston jusqu'au Rio Grande. Les commandants de l'Union David Farragut, David Dixon Porter et John Dahlgren ont été particulièrement couronnés de succès, et moins d'un an après la proclamation du blocus, l'Union avait repris Norfolk, Pensacola et la Nouvelle-Orléans alors que le plan Anaconda renforçait le blocus.
Les blocus de l'Union ont poursuivi les coureurs de blocus et ont fouillé tous les navires qui se trouvaient dans les eaux côtières et intérieures, examinant toujours les papiers des navires pour distinguer les neutres des confédérés. Les activités de blocus comprenaient la destruction des forts de sable et des salines à terre; recevoir et transférer des réfugiés, des esclaves en fuite et des déserteurs confédérés; fournir une aide médicale volontaire, acheter des fournitures et engager des civils locaux.
Ce changement dans les opérations navales a entraîné des frustrations sans fin liées à l'exploitation de navires de mer dans les eaux côtières peu profondes. La poursuite des coureurs de blocus les a souvent échoués, coûtant aux officiers et à l'équipage le prix en argent attribué pour les captures. La maîtrise des nouvelles technologies de vapeur et de fer à repasser a imposé des exigences complexes aux équipages; un danger supplémentaire est venu de l'engagement de nouvelles technologies confédérées, y compris des navires à toute épreuve, des ports et des rivières minés, des torpilleurs à espar et le sous-marin primitif Hunley à Mobile et Charleston. Un grand nombre de navires et d'hommes ont taxé les ressources navales de l'Union - tout compte fait, 600 navires et 51,000 120,000 hommes à plein régime, bien qu'un total de 1861 65 ait été enrôlé en 20,000-XNUMX, dont au moins XNUMX XNUMX Afro-Américains.
Malgré toute la promesse de prix en argent, les blocages ont ajouté des incréments de difficulté à un service déjà connu pour ses difficultés et ses privations. Servir sur des cuirassés étouffants et des bateaux à vapeur ou sur des navires peu navigables exigeait une attention accrue aux soins médicaux, à la nutrition et au moral des citoyens-marins volontaires. Le paludisme et la fièvre jaune étaient des préoccupations particulières dans les eaux du sud. Temperance a remplacé la traditionnelle ration quotidienne de grog. L'ennui était un ennemi toujours présent.
La stratégie de l'Union combinait des expéditions armée-marine à grande échelle. Les nombres engagés à Port Royal ne seront pas égalés avant la Seconde Guerre mondiale. Sur les rivières Potomac et James, les bombardements navals renforcent l'artillerie de campagne de l'armée. Sur les rivières Mississippi, Tennessee et Cumberland, les opérations combinées de l'armée et de la marine aux forts Henry et Donelson, à Vicksburg et ailleurs ont ajouté des chapitres dramatiques à l'histoire fluviale.
Une guerre civile dans les eaux intérieures n'a nullement diminué le rôle international de la marine. Les États-Unis ont enfreint les droits neutres de la Grande-Bretagne lorsque des responsables confédérés ont été expulsés du navire britannique Trent. Les tensions diplomatiques se sont poursuivies jusque dans les années 1870 avec des revendications américaines contre l'Angleterre parce que les pillards du commerce confédéré de construction britannique s'attaquaient aux marchands et aux baleiniers américains. Malgré ces pertes, l'Union a remporté l'une des batailles navales les plus célèbres de l'histoire lorsque le Kearsarge coula le Alabama dans la Manche.
La réponse de la marine de l'Union à la guerre civile a été héroïque dans sa mobilisation rapide et en combinant un blocus traditionnel avec une administration, des opérations et des armes innovantes.
[Voir aussi les Afro-Américains dans l'armée; Guerre civile: cours militaire et diplomatique; Fort Wagner, siège de (1863); Hampton Roads, bataille de (1862); Mobile Bay, bataille de (1864); Marine, États-Unis: 1783–1865; La Nouvelle-Orléans, siège de (1862); Vicksburg, siège de (1862–63).]
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