Inventeur
Efficacité agricole . Dans les premières décennies du XIXe siècle, la superficie qu'une famille pouvait cultiver dépendait souvent du nombre de personnes qu'elle pouvait entrer dans les champs. En conséquence, la plupart des agriculteurs qui produisaient pour le marché étaient confrontés à des pénuries de main-d'œuvre continuelles, en particulier pendant la saison des récoltes; mais cela allait bientôt changer. Les nouvelles machines réduisirent le temps nécessaire à la récolte des céréales de moitié environ entre 1800 et 1840, et de moitié encore en 1880. La production et l'efficacité des exploitations se développèrent rapidement, un développement crucial pour l'économie de l'Ouest.
Charrues John Deere . Les charrues en fer et en acier ont rapidement remplacé celles en bois. En 1837, John Deere a construit sa première charrue en fer avec un bord en acier. Il fabriquait chaque année mille charrues au milieu des années 1840 et dix mille par an la décennie suivante. Ces nouvelles charrues permettaient au colon de trancher mille après mille de prairies du Midwest autrement résistantes, mais même les charrues de Deere ne pouvaient pas surmonter le problème de trouver une main-d'œuvre suffisante au moment de la récolte. Les agriculteurs qui cultivaient de petites céréales comme le blé avaient encore besoin d'ouvriers pour récolter avec des faucilles, des faux ou des outils à main plus gros appelés berceaux.
Faucheurs McCormick . Cyrus Hall McCormick est né en Virginie en 1809; son père, Robert, était lui-même un peu bricoleur. Les premiers faucheurs mécaniques sont apparus en Angleterre vers 1800, et les inventeurs en Europe et aux États-Unis ont continué à explorer de nouvelles possibilités. Robert McCormick a expérimenté une faucheuse et l'a donnée à son fils, Cyrus, en 1831. Après avoir apporté des améliorations, le jeune McCormick a breveté sa nouvelle faucheuse en 1834. Bien que Cyrus McCormick ait quitté l'entreprise de machines agricoles pendant quelques années, sa faucheuse, qui allait venu transformer l'agriculture dans le Trans Appalachian West, a frappé le marché en 1840. Entre son propre atelier en Virginie et certains entrepreneurs à Cincinnati, Ohio, McCormick a produit 150 moissonneurs en 1845. McCormick s'est rendu compte qu'une usine dans le Midwest pourrait augmenter considérablement les ventes , donc en 1847, lui et un partenaire ont construit une usine à Chicago. Ils y fabriquèrent 500 moissonneuses mécaniques en 1848.
Les concurrents . Il est important de réaliser que Cyrus McCormick n'était pas le seul inventeur du nouveau moissonneur. En fait, Obed Hussey a breveté sa première moissonneuse un an avant McCormick et est resté son principal concurrent pendant des années. Il y avait également d'autres concurrents, ce qui rendait les brevets de McCormick difficiles à protéger. McCormick est allé à plusieurs reprises devant les tribunaux pour protéger une variété de brevets. Malgré ces obstacles juridiques, en 1850, McCormick avait produit plus de 1,600 50 moissonneuses et avait conquis 1850 pour cent du marché américain. Pendant les années 1865, alors que le nombre de moissonneurs qu'il produisait augmentait en raison d'une demande continue, sa part de marché diminuait. En 5, McCormick ne possédait que 1884% du marché des moissonneuses. En effet, de nouveaux concurrents inventaient et produisaient plus rapidement de meilleures machines. Pourtant, la McCormick Harvesting Machine Company a continué à rivaliser dans la dernière moitié du XIXe siècle. À la mort de Cyrus en 1902, son fils Cyrus Jr. prit la tête de l'entreprise. En XNUMX, les McCormicks et d'autres grands producteurs de moissonneuses mécaniques ont fusionné pour créer une entreprise géante connue sous le nom d'International Harvester.
Ventes à l'étranger . Le succès de Cyrus McCormick dépendait d'un certain nombre de facteurs. En tant que premier inventeur, il a fait un bond sur le marché et il a réussi à obtenir des brevets cruciaux. Le rusé McCormick a également employé des méthodes ingénieuses pour commercialiser ses moissonneurs. Très tôt, McCormick s'est rendu à la campagne pour voir ses machines au travail pendant la saison des récoltes. Plus tard, ses agents et mécaniciens ont aidé à réparer les moissonneurs sur le terrain. McCormick a développé une garantie sur ses machines et les a vendues à crédit. Comme le concours, il a également commercialisé ses moissonneuses dans les sociétés agricoles et les foires. En 1851, McCormick fit une tournée en Europe pour faire des essais sur sa moissonneuse. Il a eu un tel succès qu'il a utilisé ses éloges européens pour la publicité chez lui. Bientôt, ses concurrents sont allés à l'étranger pour promouvoir leurs propres machines.
L'héritage de McCormick . De vastes changements dans l'agriculture occidentale ont suivi le développement de la moissonneuse McCormick et d'autres nouvelles machines. Puisque le nombre d'acres qu'un agriculteur pouvait récolter a considérablement augmenté, les fermes de l'Ouest sont devenues de plus en plus grandes. Comme pour tout changement technologique, certains Américains ont été touchés par ces développements. Les familles d'agriculteurs les plus pauvres ont souvent constaté qu'elles ne pouvaient pas rivaliser avec les agriculteurs commerciaux plus riches. Moins de dépendance sur les mains humaines a poussé de nombreux travailleurs agricoles dans les usines urbaines du pays. Les conséquences écologiques ont finalement inclus l'érosion des sols et la transformation des prairies américaines en zones de biodiversité relativement faible. Avant 1860, de telles préoccupations n'étaient pas encore apparentes pour de nombreux Américains, et la nation célébrait plutôt l'essor d'une agriculture à grande échelle apparemment efficace.