25 juin 1933
Né à Kosciusko, Mississippi, le militant des droits civiques James Howard Meredith est devenu la figure centrale de deux événements majeurs du mouvement des droits civiques. Il avait étudié à la Jackson State University à Jackson, Mississippi, quand, en septembre 1962, il chercha à s'inscrire à l'Université du Mississippi pour terminer son baccalauréat. Le système universitaire de l'État était séparé et, bien qu'une ordonnance du tribunal ait confirmé le droit de Meredith d'entrer dans l'école, le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett, a dirigé l'opposition et s'est personnellement tenu à la porte du bureau du registraire pour bloquer l'inscription de Meredith. En réponse, l'administration Kennedy envoya des maréchaux fédéraux pour escorter Meredith aux classes. Pour réprimer les émeutes qui ont suivi, les troupes américaines ont surveillé le campus, où elles sont restées jusqu'à ce que Meredith obtienne son diplôme en 1963.
Au cours de l'année suivante, Meredith a étudié à l'Université d'Ibadan au Nigéria et, à son retour aux États-Unis, a commencé à suivre des cours de droit à l'Université de Columbia. À l'été 1966, Meredith annonça qu'il entreprendrait une «marche contre la peur» de seize jours, qui le mènerait de Memphis à la capitale de l'État du Mississippi à Jackson. Il a cherché à la fois à stimuler l'inscription des électeurs afro-américains pour les prochaines élections primaires et à montrer que les Noirs pouvaient surmonter la violence blanche qui avait étouffé si longtemps les aspirations.
Le deuxième jour de la randonnée, un assaillant a tiré sur Meredith avec deux coups de fusil de chasse. Ses blessures n'étaient pas graves, mais l'attaque a suscité un grand scandale, et les principales organisations de défense des droits civiques ont continué leur marche vers Jackson depuis l'endroit où Meredith avait été abattue. Cette procession a été marquée par l'appel de Stokely Carmichael au pouvoir noir et une rupture qui en résulte entre les ailes modérées et militantes du mouvement. Meredith a quitté l'hôpital après plusieurs jours et a pu rejoindre les marcheurs avant qu'ils n'atteignent Jackson.
Plus tard en 1966, Meredith a publié Trois ans au Mississippi et donné des conférences sur la justice raciale. De retour à la faculté de droit, Meredith a obtenu son diplôme de l'Université Columbia en 1968. Cette même année, il a couru sans succès pour le siège d'Adam Clayton Powell Jr. à Harlem à la Chambre des représentants des États-Unis, puis est retourné au Mississippi, où il s'est impliqué dans plusieurs affaires. entreprises. En 1984 et 1985, il a enseigné un cours sur les Noirs et le droit à l'Université du Mississippi. De 1989 à 1991, Meredith a travaillé pour le sénateur de Caroline du Nord Jesse Helms, un archiviste, en tant que conseiller en politique intérieure.
En 1995, Meredith a publié Mississippi: un volume de onze livres. Les papiers de Meredith sont rassemblés à l'Université du Mississippi.
Voir également Carmichael, Stokely; Mouvement des droits civiques, États-Unis; Loi sur les droits de vote de 1965
Bibliographie
Garrow, David J. Porter la croix: Martin Luther King Jr., et la Southern Christian Leadership Conference. New York: Morrow, 1986.
Peake, Thomas R. Garder le rêve vivant: une histoire des années quatre-vingt. New York: P. Lang, 1987.
Steven j. leslie (1996)
Mis à jour par l'éditeur 2005