Michel Rocard (né en 1930) était l'un des hommes politiques les plus respectés de la gauche française de 1965 aux années 1990.
Michel Rocard est né le 23 août 1930, aux portes de Paris. Son père était un physicien nucléaire qui a travaillé sur la première bombe atomique de France. Comme beaucoup d'hommes politiques de sa génération, il a fait ses débuts en fréquentant l'École nationale d'administration (ENA) puis en entamant sa carrière dans la fonction publique.
Il était un chef de file de l'aile étudiante du parti socialiste (SFIO), mais est progressivement devenu désenchanté par son conservatisme et son soutien à la politique de guerre française en Algérie. En 1958, Rocard faisait partie d'un groupe de socialistes qui quittèrent la SFIO et formèrent avec d'autres militants le nouveau Parti socialiste unifié (PSU). Tout au long du début des années 1960, le PSU est resté petit et manquait d'identité ferme. De nombreux dirigeants de partis ont préconisé la fusion avec d'autres groupes de gauche non communistes à la suite de la campagne présidentielle étonnamment forte (mais infructueuse) de François Mitterrand en 1965.
Rocard, d'un autre côté, s'est rendu compte qu'il y avait un besoin pour un parti comme le PSU qui pourrait être un incubateur pour de nouvelles idées, particulièrement concernant le socialisme démocratique et la décentralisation. Par conséquent, il a mené une campagne pour sauver le parti et en a été nommé secrétaire national en 1967.
Pourtant, Rocard était avant tout un théoricien peu connu en dehors des cercles intellectuels parisiens. Puis vint le soulèvement de mai et juin 1968. Le PSU soutint avec enthousiasme les étudiants et les ouvriers dans leurs protestations contre le régime gaulliste. À la fin de 1968, le PSU a commencé à se qualifier de parti révolutionnaire et a fondé son appel sur les enjeux et l'enthousiasme de la révolte, en particulier sur l'idée de autogestion ou socialisme autogéré et décentralisé. Rocard est venu incarner les idées et l'enthousiasme qui avaient éclaté au grand jour pendant ces deux mois.
Le président Charles de Gaulle a démissionné en 1969. Aux élections présidentielles qui ont suivi, Michel Rocard a remarquablement bien fait, presque aussi bien que le candidat socialiste conventionnel, Gaston Defferre. Cette démonstration a catapulté Rocard au premier rang des politiciens français. Les sondages d'opinion publique des deux prochaines décennies ont montré qu'il était l'un des politiciens les plus populaires de France. À la fin de 1969, il remporta un siège à l'Assemblée nationale lors d'une élection partielle dans la banlieue ouest de Paris.
Rocard a cependant commencé à avoir des problèmes avec le bloc d'alimentation à ce moment-là. Le centre de gravité du parti s'est déplacé de plus en plus vers la gauche. Entre-temps, Rocard et ses partisans sont parvenus à la conclusion que la révolution n'était pas possible en même temps qu'un nouveau parti réformiste (le Parti socialiste [PS]) adoptait de nombreuses positions du PSU, y compris autogestion.
Le PSU a fait assez mal aux élections législatives de 1973. Rocard lui-même a perdu son siège au Parlement. En revanche, le PS a très bien fait, mettant fin à près d'une génération de pertes pour les partis sociaux-démocrates. Rocard abandonna la direction du parti et retourna à la fonction publique. Enfin, en 1974, Rocard conduit ses partisans au PS, juste après les élections présidentielles où Mitterrand perd à peine face à Valéry Giscard d'Estaing.
Rocard est devenu le secrétaire national du PS pour le secteur public et a vu sa popularité nationale monter en flèche. De plus, alors qu'il commençait à se débattre avec les réalités économiques et électorales, il s'est rapidement déplacé vers la droite, mettant pratiquement tout son passé radical à l'écart, à l'exception de autogestion.
A commencé sa carrière ministérielle
Rocard est réélu à l'Assemblée nationale en 1978. En 1980, les sondages d'opinion montrent qu'il a les meilleures chances de battre le président Giscard d'Estaing, mais par loyauté envers François Mitterrand, il retire sa candidature en octobre. Lorsque Mitterrand a remporté la présidence en mai suivant, Rocard a commencé sa carrière ministérielle. Sous le premier ministre Pierre Mauroy, Rocard a été ministre d'État à la planification et au développement régional. Sous Mauroy, puis Laurent Fabius, il a également été ministre de l'Agriculture. Dans les deux positions, son influence était limitée par sa rivalité avec le président Mitterrand. Finalement, en mai 1985, Rocard démissionna du cabinet en opposition à «l'introduction rapide de la représentation proportionnelle» par le gouvernement et le mois suivant annonça une décision provisoire de se présenter à la présidence lorsque le mandat de Mitterrand prit fin en 1988.
Nommé Premier ministre
Rocard a perdu l'élection présidentielle de 1988 au profit de Mitterrand, mais a été nommé Premier ministre. Deux jours après sa nomination, Rocard a attribué 16 des 26 postes ministériels aux socialistes. Ce cabinet était le premier gouvernement minoritaire formé sous la cinquième république vieille de 30 ans. Rocard a continué à être un homme politique populaire auprès du public, remportant un sondage de popularité en 1990 en tant que leader en qui le public avait le plus confiance. En mai 1991, Mitterrand remplace Rocard comme Premier ministre par Edith Cresson, la première femme à revendiquer le poste. Rocard a déclaré qu'il avait démissionné de son poste pour se concentrer sur la campagne présidentielle de 1995. En 1993, Rocard est devenu le chef du Parti socialiste, mais a démissionné après seulement 14 mois, lorsque le parti a tenu un vote de défiance. Ce vote était dû à de mauvais résultats électoraux pour les socialistes, qui n'ont obtenu que 15% des voix, la pire performance en deux décennies. Cela a mis fin aux aspirations présidentielles de Rocard.
En 1995, Rocard a été choisi pour être l'un des 15 membres de la Commission de Canberra pour l'élimination des armes nucléaires, un groupe international formé par le Premier ministre australien Paul Keating et chargé d'aider à abolir les armes nucléaires. Il a également été élu membre du conseil d'administration de l'International Crisis Group, fondé en 1995 pour aider les gouvernements à prévenir les crises imminentes dans les régions instables du monde.
Même s'il n'a jamais atteint son objectif de devenir président, Michel Rocard a toujours eu une influence remarquable dans le façonnement de la vie politique française. Il avait une grande capacité à définir les problèmes et à fixer l'agenda dont les politiciens et les intellectuels doivent discuter pour faire face aux problèmes de la France.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Michel Rocard en français ou en anglais. Sur ses années PSU, voir Charles Hauss, La nouvelle gauche en France (1978). Sur ses années au PS, voir DS Bell et Byron Criddle, Le Parti socialiste français: résurgence et victoire (1984). □