8 mars 1911
18 mars 1984
L'avocat et lobbyiste Clarence Maurice Mitchell Jr. est né à Baltimore, Maryland, le fils de Clarence Maurice Mitchell Sr., un chef dans un restaurant chic d'Annapolis, et d'Elsie Davis Mitchell. Il a fréquenté l'Université Lincoln en Pennsylvanie, où il a obtenu un diplôme AB en 1932. L'année suivante, il a rejoint le Afro-américain de Baltimore en tant que journaliste et chroniqueur, couvrant les procès des Scottsboro Boys et rendant compte de la violence raciale dans le comté de Princess Anne, dans le Maryland. En 1934, il se présenta sans succès pour la Maison des délégués du Maryland sur le ticket du Parti socialiste. En 1937, il passa un an à faire des études supérieures à la Atlanta School of Social Work, devint brièvement Maryland
directeur d'État de l'Administration nationale de la jeunesse noire et militant marié Juanita Jackson. Le couple a eu quatre enfants, dont deux ont ensuite été élus au bureau local de Baltimore.
En 1938, Mitchell a été nommé secrétaire exécutif de la branche de la National Urban League à Saint Paul, Minnesota, où il a établi son expertise dans les questions de travail. En 1942, il devint directeur adjoint du Negro Manpower Service à la War Manpower Commission, et en même temps siégea au Fair Employment Practices Committee (FEPC). L'année suivante, il rejoint la FEPC à plein temps et devient directeur associé de sa Division des opérations sur le terrain. Il a supervisé les efforts de lutte contre la discrimination jusqu'à la dissolution du comité en 1946.
En 1946, Mitchell rejoint la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) en tant que secrétaire du travail au bureau de l'organisation à Washington, où il cimente les liens avec les syndicats et fait pression pour une législation sur les droits civils. Mitchell a organisé le Conseil national pour un FEPC permanent et a fait pression pour l'application des décrets interdisant la discrimination. En 1949, il a empêché l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture de s'installer à l'Université du Maryland en raison des pratiques discriminatoires de l'université. L'année suivante, il est devenu chef du bureau de Washington de la NAACP.
En novembre 1949, Mitchell convoqua une conférence nationale de mobilisation des droits civils d'urgence afin de former un groupe de pression interracial à large base pour l'égalité qui serait construit sur le noyau du Conseil national pour un FEPC permanent. En janvier 1950, des délégués de soixante organisations se sont réunis et ont formé un comité directeur, la Conférence des dirigeants sur les droits civils. Mitchell a été nommé président de l'Assemblée législative et a occupé ce poste pendant les vingt-huit années suivantes. En tant que lobbyiste en chef des droits civiques à Capitol Hill, Mitchell était une figure tellement omniprésente au Congrès qu'il était souvent connu comme le cent et unième sénateur. Homme courtois et doux, il a formé des alliances avec les démocrates (notamment le sénateur et plus tard le président Lyndon B. Johnson) et les républicains (comme le sénateur Everett Dirksen). En 1957, Mitchell a rassemblé le soutien d'un projet de loi sur les droits civiques, le premier depuis la reconstruction. Il a contribué à l'adoption des lois sur les droits civils en 1960, 1964 et 1968, ainsi que de la loi sur les droits de vote de 1965 et son extension en 1975.
Mitchell était connu pour son dévouement aux processus juridiques. Il a expliqué un jour que "quand on a une loi, on a un instrument qui fonctionnera pour vous en permanence", alors que les accords privés étaient plus éphémères. Il était également disposé à protester personnellement contre la discrimination. En 1956, il est devenu connu à l'échelle nationale lorsqu'il a été arrêté à Florence, en Alabama, pour avoir utilisé une porte réservée aux Blancs à la gare, un incident qui est devenu une cause célèbre. En 1958, il entra à la faculté de droit du soir de l'Université du Maryland, obtenant son diplôme en droit en 1962. En 1968, Mitchell s'opposa aux efforts des défenseurs des droits civiques pour obtenir un décret interdisant la discrimination en matière de logement et poussa le président Lyndon Johnson à recommander une législation au Congrès. Pour son succès dans la mise en place du Civil Rights Act de 1968, qui offrait une protection juridique contre la discrimination dans le logement locatif, la NAACP lui décerna la médaille Spingarn en 1969.
En 1975, Mitchell a été nommé membre de la délégation des États-Unis aux Nations Unies par le président Gerald Ford. Après sa retraite en 1978, Mitchell a été consultant et a dirigé un cabinet d'avocats. En 1980, le président Jimmy Carter lui a décerné la médaille présidentielle de la liberté. Il mourut à Washington, DC, en 1984. L'année suivante, le palais de justice de la ville de Baltimore fut nommé en son honneur.
Voir également Afro-américain de Baltimore; Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP); Ligue urbaine nationale; Médaille Spingarn; Loi sur les droits de vote de 1965
Bibliographie
Watson, Denton L. Lion dans le hall: Clarence Mitchell, Jr.'s, Lutte pour l'adoption de lois sur les droits civils. New York: Morrow, 1990.
Whalen, Charles et Barbara Whalen. Le débat le plus long: une histoire législative de la loi de 1964 sur les droits civils. Washington, DC: Sept écluses, 1985.
Greg Robinson (1996)