Varnum, James Mitchell. (1748–1789). Général continental. Massachusetts-Rhode Island. Né à Dracut, Massachusetts, le 17 décembre 1748, Varnum entra au Harvard College en 1765 et resta jusqu'en avril 1768, sa première année, quand on lui demanda de partir après avoir mené une protestation contre les tuteurs du collège. Il entra au Rhode Island College (aujourd'hui Brown University) et obtint son diplôme de première classe avec mention en 1769. Il fut admis au barreau du Rhode Island en 1771 et devint rapidement un avocat renommé pour son oratoire dans la salle d'audience. Homme physiquement puissant et intéressé par la gymnastique et les exercices militaires, il a été élu capitaine des Kentish Guards, une unité d'élite de la milice dans laquelle son ami Nathanael Greene servait comme soldat.
Avant l'aube du jour de Lexington et Concord (19 avril 1775), Varnum fut réveillé à Dracut par le pistolet d'alarme à Tewksbury, où le message de Paul Revere avait été reçu à 2 heures du matin. Il fut nommé colonel du First Rhode Island Regiment le 3 mai , et a marché au siège de Boston, où lui et son régiment ont servi dans l'aile droite de l'armée dans une brigade commandée par Greene, son ancien subordonné. Varnum a relancé le régiment, maintenant appelé le neuvième régiment continental (Rhode Island) pour 1776, et l'a laissé aller à New York, où il a aidé à ériger des fortifications autour de Brooklyn Heights. Le régiment a combattu dans les batailles de Long Island, Harlem Heights (bien que Varnum fût absent) et White Plains. Insatisfait de ses perspectives de promotion au grade de général de brigade, il quitta le service continental à la mi-décembre après que l'Assemblée de Rhode Island l'eut nommé brigadier général de la milice d'État. Le 1er janvier 1777, il fut nommé colonel du First Rhode Island pour 1777, mais ce fut la mort de son rival Daniel Hitchcock, blessé à Princeton et mort un peu plus tard, qui ouvrit la voie à sa promotion au grade de brigadier général le 21 février et son retour au service continental. Il passa l'hiver à recruter et à superviser les vaccinations contre la variole, et venait de rejoindre l'armée de Washington lorsque les Britanniques entreprirent leurs déroutantes «manœuvres de juin» de la campagne de Philadelphie. Sa brigade de troupes du Connecticut et du Rhode Island n'a pas été officiellement affectée à une division, et il n'a pas reçu d'ordre d'attaquer les forces britanniques en retraite autour de Brunswick le 22 juin. Après avoir pris part à la bataille de Germantown, il a fait preuve d'héroïsme personnel dans l'échec de la défense des forts Mercer et Mifflin.
Il avait une vue sombre de Valley Forge. «La situation du camp est telle que, selon toute probabilité humaine, l'armée doit bientôt se dissoudre», écrivait-il le 12 février 1778 à Greene depuis ce lugubre camp. "Il est sans précédent dans l'histoire de l'humanité d'établir des quartiers d'hiver dans un pays dévasté et sans un seul magazine." Après avoir participé activement à la campagne de Monmouth, servant dans la division Lee, il marcha sous Lafayette pour soutenir le général John Sullivan à Newport en juillet-août 1778. Dans le Rhode Island, il préconisa la création d'une unité afro-américaine et le bataillon qui était créé bien performé dans l'action du 29 août.
Une mutinerie éclata dans la brigade de Varnum au début de 1779. Après que Varnum eut exprimé sa sympathie pour ses troupes non rémunérées, il entra dans une longue controverse avec Sullivan qui conduisit à la démission de Varnum de l'armée continentale le 5 mars 1779. De retour à son cabinet d'avocats, Varnum fut nommé général de division de la milice de Rhode Island en avril 1779. À ce titre, il soutient l'armée française de Rochambeau en juillet et août 1780. Il est élu en mai 1780 au Congrès continental, servant en 1780–1782 et 1786–1787. En août 1787, Varnum, administrateur de la Compagnie de l'Ohio (son mandat étant d'acheter des terres des Territoires du Nord-Ouest à l'ouest des Seven Ranges), fut nommé juge pour les Territoires du Nord-Ouest. Bien que de mauvaise santé, il monta à cheval à Marietta, Ohio, en arrivant le 5 juin 1788. Il participa activement à l'élaboration d'un code de lois territoriales avant sa mort le 9 janvier 1789.