Situé sur l'archipel de Solovki en mer Blanche, le monastère de Solovki (Solovetsk) a été fondé entre 1429 et 1436 par les ermites Savaty et German, suivis du moine et futur abbé Zosima. Au début du XVIe siècle, Savaty et Zosima étaient devenus les saints patrons de la région de la mer Blanche. Solovki, également garnison, était l'un des cloîtres les plus importants de Russie avec de vastes territoires, tirant des revenus du commerce, du sel, de la pêche et des loyers. Le métropolite Phillip II de Moscou a contribué de manière significative au développement architectural de Solovki tout en servant comme abbé (1546-1566). Sa règle monastique, formulée à la fin du XVIe ou au début du XVIIe siècle, est devenue un modèle pour les communautés ultérieures.
Les troupes du tsar Alexei Mikhailovich assiègent Solovki de 1668 à 1676 dans un conflit traditionnellement lié à Old Belief. Les dirigeants de Solovki et une grande partie de la confrérie ont d'abord accepté, puis rejeté, les réformes liturgiques du patriarche Nikon. Cependant, la rébellion contre l'autorité centrale a combiné les préoccupations religieuses avec le sentiment anti-Moscou nourri par les exilés politiques emprisonnés à Solovki. Après leur défaite, de nombreux moines sont partis, pour finalement augmenter le nombre d'anciens trans-Volga - des ermites qui ont servi de pères spirituels à des communautés orthodoxes désaffectées.
Solovki est resté un monastère actif et un lieu de pèlerinage populaire jusqu'à la Révolution d'octobre, après quoi le gouvernement soviétique l'a transformé en camp d'entraînement militaire. Il est devenu un camp de travail dans les années 1920 et 1930 pour les prisonniers politiques. Abandonné peu de temps après, Solovki a été rouvert en tant que musée dans les années 1970, puis fermé jusqu'à la fin de la domination soviétique, date à laquelle il a été rouvert au public.