Le démographe, sociologue et administrateur universitaire anglais Sir Alexander Morris Carr-Saunders (1886-1966) a été le pionnier de l'analyse des problèmes de population et des structures sociales. Il a contribué de manière significative au développement de l'enseignement supérieur dans les colonies britanniques.
Plus jeune enfant d'un riche souscripteur de Milton Heath, Dorking, Alexander Carr-Saunders a fait ses études au Magdalen College, à Oxford, où, en 1908, il a obtenu des honneurs de première classe en zoologie. En tant que Naples Biological Scholar, il a été instructeur de laboratoire à Oxford pendant un an, mais il est devenu de plus en plus incertain quant à sa profession. Indépendamment riche, il a poursuivi l'alpinisme et un amour de l'art et a étudié la biométrie à l'Université de Londres.
À Londres, avant la Première Guerre mondiale, Carr-Saunders était secrétaire du comité de recherche de l'Eugenics Education Society; subwarden à Toynbee Hall, la maison de règlement de l'université; un membre élu du Stepney Borough Council; et un membre du barreau. Pendant la guerre, il a été mis en service dans le corps du service royal de l'armée et stationné dans le dépôt de Suez. Il retourna ensuite au département de zoologie d'Oxford, devint agriculteur et, en 1921, participa à l'expédition de biologie marine au Spitzberg. En 1922, il reçut un grand succès critique pour la publication de son Problème de population: une étude sur l'évolution humaine, et l'année suivante, il fut nommé premier professeur de sciences sociales Charles Booth à l'université de Liverpool. En 1937, il devient directeur de la London School of Economics, y restant jusqu'en 1956.
En tant que membre de la Commission Asquith sur l'enseignement supérieur dans les colonies (1943-1955), Carr-Saunders a œuvré à la promotion des universités coloniales de haut calibre. Il a présidé le Colonial Social Science Research Council (1945-1951); la Commission de l’enseignement universitaire en Malaisie (1947); le Comité sur l'enseignement supérieur pour les Africains en Afrique centrale (1953); et à partir de 1951, le Conseil interuniversitaire, qui a aidé l'enseignement supérieur à Malte, Hong Kong et Malaisie. Il a également siégé à la Commission royale d'enquête sur la population (1944-1949) et a été président de son comité des statistiques. Il a été fait chevalier en 1946.
Les premiers travaux de Carr-Saunders appliquaient les techniques et les perceptions des sciences naturelles aux problèmes sociaux. Le problème de la population a développé le concept d'un nombre optimal par rapport à la structure sociale d'un pays et a discuté du contrôle des naissances comme un problème d'eugénisme. Dans Eugénisme (1926) Carr-Saunders a soutenu qu'un «état de société plus satisfaisant» dépendait de l'amélioration de «la dotation innée de la race» ainsi que de l'environnement physique et social. Le sien Population mondiale: croissance passée et tendances actuelles (1936) prévoyait le contrôle gouvernemental des tendances démographiques, et il recommanda vivement la collecte et l'analyse de données démographiques comme base d'une telle politique.
Les travaux ultérieurs de Carr-Saunders comprennent des analyses sociologiques des professions, des discussions sur les universités hors de Grande-Bretagne et une variété d'études sur les problèmes sociaux. À la fin de sa vie, lors de la conférence commémorative Rathbone à l'Université de Liverpool, Sciences naturelles et sciences sociales (1958), Carr-Saunders a exprimé sa conviction que les sciences sociales, intrinsèquement imprécises dans leur méthode et dans leurs buts humanistes, ne pouvaient plus être étudiées à travers les sciences naturelles, comme il l'avait fait auparavant.
lectures complémentaires
Il n'y a pas de biographie de Carr-Saunders et aucune étude de son travail. Les informations générales se trouvent dans Alfred N. Loundes, Le système éducatif britannique (1955). □