Les navires coloniaux, qui ont amené les premiers colons européens dans le Nouveau Monde, étaient très petits. Le navire de Sir Humphrey Gilbert, sur lequel il a perdu la vie, était une tente sur un navire. Les trois navires de Christopher Newport, dans lesquels les premiers Virginiens sont arrivés en Amérique, étaient de 100, 40 et 20 tonnes. Le Mayflower était un navire de 180 tonnes, sa longueur de quille de 64 pieds, sa largeur de poutre de 26 pieds et sa profondeur de la poutre à la quille de 11 pieds, tandis que la longueur totale était de 90 pieds. le où et la Arche, qui transportaient la compagnie de Lord Baltimore au Maryland, étaient de 50 et 400 tonnes, respectivement.
Les passagers ont passé des semaines ou des mois à traverser l'Atlantique à bord de ces navires. Un navire a fait le voyage en quatre semaines, mais le voyage des pèlerins en a pris dix. Les premiers Virginiens et le groupe de Lord Baltimore étaient en mer pendant quatre mois, et certains Allemands ne sont arrivés en Amérique que six mois à bord d'un navire. En raison de ce retard, les approvisionnements en nourriture et en eau furent bientôt misérables. Le scorbut frappait généralement un dixième des personnes à bord. Ce n'est que lorsque les citrons et les oranges ont été trouvés pour prévenir le scorbut que cette condition s'est améliorée. La surpopulation, la variole, le mal de mer, les fièvres, la dysenterie et les maladies de la bouche ont ajouté leur quota à la misère et à la souffrance du voyage transatlantique.
De petits bateaux furent bientôt construits dans les colonies, souvent dans les forêts, d'où ils étaient roulés sur des rondins jusqu'au bord de l'eau. En 1676, 730 navires avaient été construits dans le seul Massachusetts, et des centaines d'autres avaient été construits dans d'autres colonies de la Nouvelle-Angleterre.
Bibliographie
Millar, John F. Navires américains des périodes coloniale et révolutionnaire. New York: Norton, 1978.
Charles B.Swaney/ar