La guerre des Nez perce, ou guerre du chef Joseph, était le résultat des efforts du gouvernement fédéral pour priver les Nez Percés de leurs terres dans la vallée de Wallowa, dans le nord-est de l'Oregon.
Le titre des terres de la vallée de Wallowa a été reconnu dans un traité négocié entre le gouverneur du territoire Isaac I. Stevens et les Nez Percés en 1855. Le traité a été signé par XNUMX Nez Percés, y compris les chefs tribaux Old Joseph et Lawyer, qui étaient des chrétiens convertis. En échange d'une cession de terres et de l'établissement d'une réserve d'environ cinq mille miles carrés, les Nez Percés se virent promettre un paiement monétaire et des biens et services du gouvernement. Ils avaient également le droit de voyager, de pêcher et de chasser hors de la réserve.
Les Nez Percés sont mécontents de l'accord de 1855. Lors d'une réunion en septembre 1856, le Vieux Joseph et plusieurs autres dirigeants du Nez Percé se plaignirent aux Blancs que leur acceptation du traité ne signifiait pas qu'ils avaient accepté de céder leurs terres. Au mécontentement de la tribu s'ajoutait le fait que le gouvernement n'avait pas rendu les services et les paiements promis.
Suite à la découverte d'or sur la réserve en 1860, les commissaires fédéraux se sont réunis à Fort Lapwai dans l'Idaho en 1863 pour négocier un nouveau traité qui protégerait les Nez Percés d'un niveau croissant d'intrusion blanche qui menaçait leurs pâturages, tout en gardant le pays aurifère. ouvert. Le traité de 1863 qui en résulta réduisit les limites de la réserve à environ un dixième de sa taille de 1855, et la nouvelle réserve comprenait principalement les terres appartenant aux Christian Nez Percés, peut-être environ les trois quarts de la tribu. De plus, la réduction de la réserve exclurait la tribu de la vallée de Wallowa. Les bandes non chrétiennes ont refusé de reconnaître le traité de 1863, bien qu'elles aient eu un an pour s'installer dans les limites de la réserve restructurée. Le vieux Joseph renonça à sa conversion et les sentiments anti-blancs s'intensifièrent, en particulier parmi ces groupes - appelés non-traités - qui rejetèrent l'accord. Ils ont continué à utiliser les terres de Wallowa, malgré la croissance des colonies blanches.
Les pressions pour céder plus de terres se sont poursuivies au cours des années suivantes, tandis que les relations étaient encore plus tendues par le meurtre de plus de vingt Nez Percés par des Blancs. Finalement, en 1877, le général Oliver O. Howard rencontra des chefs Nez Percé non traités à Fort Lapwai afin de les inciter à quitter les terres de Wallowa et à retourner dans la réserve. Alors que les chefs non-traités se préparaient à se conformer, certains guerriers ont attaqué et tué un groupe de blancs, et Howard a répondu en poursuivant les soi-disant hostiles. Le non-traité Nez Perces a résisté.
Dirigés par le chef Joseph (le fils du vieux Joseph), les Nez Percés ont vaincu les troupes de Howard à White Bird Canyon le 17 juin et ont mené un engagement non concluant à Clearwater le 11 juillet. Réalisant qu'il ne pouvait pas retenir l'armée indéfiniment, Joseph, 200 guerriers et 350 femmes, enfants et personnes âgées ont choisi de fuir, entamant un remarquable voyage de 1,300 9 milles et de trois mois. Empêchés d'entrer dans le Montana par les Flatheads et incapables de persuader leurs anciens alliés, les Crows, de se joindre à eux, les Nez Percés ont décidé que leur seule alternative était de rejoindre le chef Sioux Sitting Bull, qui venait d'entrer au Canada. Après un engagement non concluant avec les troupes dirigées par le général John Gibbon à la rivière Big Hole le 30 août et les forces de la septième cavalerie à Canyon Creek le 5 septembre, le chef Joseph et son peuple ont été interceptés à Bear Paw Mountain, à environ quarante milles de la frontière canadienne, par le colonel Nelson Miles. Entouré, Joseph se rendit à Miles et au général Howard le 1877 octobre 400 afin de sauver ses partisans restants, environ XNUMX en tout. La plupart des partisans de Joseph ont été envoyés en Oklahoma après leur défaite à Bear Paw, mais beaucoup reviendraient plus tard dans la réserve de Colville à Washington.
Bibliographie
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GregoryMoore