Nixon, démission de. Le 9 août 1974, Richard M. Nixon a démissionné de la présidence des États-Unis en raison de son implication dans le scandale du Watergate. Il reste le seul président à avoir démissionné de ses fonctions.
Le 17 juin 1972, des cambrioleurs travaillant pour la campagne de réélection de Nixon ont été arrêtés par effraction dans le siège du parti démocrate au bâtiment du Watergate à Washington, DC Pendant les deux années suivantes, Nixon et ses principaux collaborateurs ont dissimulé des informations aux procureurs et au public sur le cambriolage et activités illégales connexes. Finalement, les audiences du Sénat, les procès des cambrioleurs et les rapports d'enquête ont mis au jour des preuves suggérant que Nixon s'était joint à la dissimulation et avait abusé du pouvoir de son bureau. Le 30 octobre 1973, la commission judiciaire de la Chambre a commencé des auditions sur l'opportunité de le destituer. Les 27 et 30 juillet 1974, il a adopté trois articles de mise en accusation. La Chambre des représentants semblait susceptible d'approuver les articles (elle l'a fait à titre pro forma le 20 août) - une décision qui mettrait Nixon en justice devant le Sénat.
Pour démettre Nixon de ses fonctions, les deux tiers du Sénat (67 sénateurs) devraient soutenir la condamnation. Au début d'août, le soutien de Nixon s'érodait clairement. Le 24 juillet, la Cour suprême avait ordonné à l'unanimité au président de remettre les transcriptions de 64 conversations que Nixon avait secrètement enregistrées. Le 5 août, Nixon a finalement rendu public les transcriptions de trois de ces discussions. Au cours de ces discussions, qui ont eu lieu le 23 juin 1972, Nixon avait ordonné à HR Haldeman, son chef d'état-major à l'époque, de demander à la CIA, sous de faux prétextes, d'ordonner au FBI de réduire l'enquête du Watergate. Les preuves enregistrées sur bande contredisaient totalement les affirmations de longue date de Nixon sur sa propre innocence.
Avec la divulgation du contenu de cette soi-disant cassette «fumant», de nombreux collaborateurs et avocats de Nixon ont conclu qu'il devait démissionner. Le 6 août, l'agent de liaison de Nixon au Congrès, Bill Timmons, a déclaré au président que seuls sept sénateurs étaient favorables à son maintien en fonction. Plus tard dans la journée, Nixon a dit aux membres de sa famille et à ses principaux collaborateurs qu'il démissionnerait sous peu. Le 7 août, les sénateurs Hugh Scott de Pennsylvanie et Barry Goldwater de l'Arizona et le représentant John Rhodes de l'Arizona, tous dirigeants du parti républicain, ont rendu visite à Nixon pour lui dire directement à quel point son soutien au Congrès était maigre. Nixon était tour à tour émotif et stoïque. Le lendemain, il a dit à ses collaborateurs qu'il n'avait pas peur d'aller en prison, puisque Lénine, Gandhi et d'autres avaient écrit de grandes œuvres depuis la prison.
Le 8 août, à 9h00, Nixon a prononcé un discours télévisé de 15 minutes. Admettant de mauvais «jugements» mais pas de faute grave, il a annoncé qu'il démissionnerait le lendemain. Le lendemain matin, il a prononcé un discours émouvant devant son personnel et ses partisans dans la salle Est de la Maison Blanche. Parlant de ses parents, de son enfance et de la mort prématurée de deux de ses frères, il a conclu en déclarant: «Souvenez-vous toujours: les autres peuvent vous haïr, mais ceux qui vous haïssent ne gagnent pas à moins que vous ne les détestiez, puis vous détruisez toi même."
Nixon et son épouse, Pat, sont ensuite montés à bord d'un hélicoptère et se sont envolés vers la base aérienne Andrews située à proximité; ils se sont ensuite envolés pour la Californie, où il vivrait pendant les six prochaines années. Le 11 août, à 35 h 9, sa lettre de démission a été remise au secrétaire d'État Henry Kissinger et à 12 h 03, le vice-président Gerald R. Ford a prêté serment en tant que président. Dans sa déclaration inaugurale, Ford a déclaré: "Notre long cauchemar national est terminé".
Bibliographie
Kutler, Stanley I. Les guerres de Watergate: la dernière crise de Richard Nixon. New York: Knopf, 1990.
New York Times Personnel de. La fin d'une présidence. New York: Holt, 1974.
Nixon, Richard M. RN: Les mémoires de Richard Nixon. New York: Grosset et Dunlap, 1978.
White, Théodore H. Brèche de foi: la chute de Richard Nixon. New York: Atheneum, 1975.
DavidGreenberg