Nord, monsieur frederick. (1732–1792). Homme politique et premier ministre britannique. Il est né le 13 avril 1732 à Albermarle Street, près de Piccadilly à Londres. Fils aîné de Frederick North, Lord Guilford, et de sa première épouse, Lady Lucy Montagu, il appartenait à une lignée de courtisans, de politiciens et de fonctionnaires de la couronne remontant au règne d'Henri VIII. Par sa mère, il était lié à Lord Halifax et le jeune William, deuxième comte de Dartmouth, devint plus tard son demi-frère et ami intime. Parce que Guilford était tuteur dans la maison de Frederick, prince de Galles, North était étroitement lié à l'intérêt de Leicester House et connaissait George III depuis sa naissance. Cette connexion, à côté de son caractère honnête, devait bien servir North plus tard.
Formé à Eton (le premier de sa famille à s'y rendre) et au Trinity College d'Oxford, le jeune North a fait preuve d'un curieux mélange d'érudition consciencieuse, de sobriété, de conservatisme profondément enraciné, de popularité, d'esprit, d'un sens de l'humour généreux et d'une incapacité constitutionnelle. sérieusement à contester l'autorité. Parce que son père refusait de lui verser une allocation généreuse et mourut seulement deux ans avant son fils, North était loin d'être riche selon les normes de sa classe et avait besoin d'accomplir et de conserver ses fonctions pour joindre les deux bouts. Toutes ces caractéristiques ont eu une incidence sur son long mandat de premier ministre.
North est descendu d'Oxford en 1751 et, après avoir pris le Grand Tour avec Dartmouth, est entré au Parlement pour le quartier de Banbury, dans l'Oxfordshire, un siège qu'il devait occuper jusqu'à la mort de son père près de quarante ans plus tard. Ainsi, bien que connu sous le titre de courtoisie de «Lord North», il passa presque toute sa vie politique à la Chambre des communes.
Pendant que George II vivait, North était confiné à l'opposition par ses liens avec Leicester House, mais il s'est néanmoins construit une réputation d'honnêteté, de capacité et une compréhension presque inégalée des questions financières. En 1767, il devient chancelier de l'Échiquier de Grafton et en 1770 le premier seigneur du Trésor et chef du ministère. Arrivé au pouvoir après une série d'administrations instables et de courte durée, son grand cadeau était la capacité de maintenir une majorité parlementaire ensemble. Ici, sa popularité, son caractère moral et son aversion pour le changement radical étaient de grands atouts. Mais la vraie clé était d'apaiser les écuyers de pays indépendants sur les bancs croisés en réduisant la taxe foncière. Compte tenu de la taille de la dette nationale laissée par la guerre de Sept Ans, de la nécessité de maintenir une armée importante en Amérique et de l'incapacité de lever des revenus auprès des colons relativement sous-imposés, c'était une tâche presque impossible. Les économies étaient essentielles. Cela signifiait garder les forces armées les plus petites possibles, ce qui a conduit North à adopter une vision trop optimiste de la menace des Bourbons et de la situation en Amérique. Pour ces raisons, il doit assumer une part de responsabilité dans la perte ultime des colonies. D'un autre côté, il a maintenu son ministère ensemble pendant douze ans, une réalisation considérable.
La loi sur le thé
Une compréhension de la loi sur le thé du Nord nécessite une perspective globale plutôt que transatlantique. Dangereusement isolée en Europe depuis 1763, la Grande-Bretagne avait de bonnes raisons de craindre une guerre de vengeance française, peut-être en alliance avec l'Espagne. Les rumeurs selon lesquelles les Français se préparaient à intervenir en Inde, rapidement réussies par la crise des îles Falkland, ont conduit North à réformer et à resserrer le contrôle gouvernemental sur la Compagnie des Indes orientales en difficulté par la loi de réglementation de 1773. Le quid pro quo devait être le soutien financier du gouvernement et la permission pour l'entreprise de commercialiser son thé directement aux colonies. Le Tea Act de 1773 avait donc vraiment ses racines dans l'isolement stratégique dangereux de la Grande-Bretagne. L'espoir que la concession de thé ruinerait les contrebandiers américains, obligeant ainsi les colonies à accepter la taxe sur le thé et à reconnaître tacitement le droit de taxation du Parlement, existait certainement. Mais cela n'a jamais été le but principal d'une loi destinée à atténuer les graves faiblesses financières, navales et militaires.
Une politique américaine inadéquate
Dans ces circonstances, il y avait un certain degré d'accomplissement du souhait dans l'appréciation de North de la situation dans les colonies. Le ministère a constamment sous-estimé à la fois l'étendue de la résistance américaine et le niveau de force nécessaire pour la réprimer. La législation coercitive qui a suivi le Boston Tea Party reposait sur l'idée que le problème était principalement confiné à une minorité violente de la Nouvelle-Angleterre (principalement du Massachusetts). Même après le déclenchement de la guerre en 1775, le gouvernement préféra dans un premier temps un blocus largement papier à l'envoi de renforts militaires adéquats en vue d'une reconquête. En même temps, North devait surveiller ses ennemis européens dans les eaux intérieures, dans les Amériques et à l'Est; pourtant, il ne permettait toujours pas à Sandwich de préparer correctement la flotte. La situation devint critique lorsque la France entra ouvertement dans le conflit en 1778 et désespérée lorsque la flotte espagnole fut mise en balance en 1779. Une telle crise nécessitait un ministre de la guerre de génie, capable de prendre les bonnes décisions stratégiques et d'imposer une politique cohérente à son collègues.
Malheureusement, North - malgré toutes ses vertus plus attrayantes - n'était pas Pitt. Il n'a pas réussi à résoudre les divergences ruineuses entre Germain et Sandwich, et même après le départ de Germain, il a laissé la situation dériver. North, à partir de 1779 sans foi en la guerre, aurait démissionné sans l'insistance de George III pour qu'il reste. Par conséquent, la guerre en Amérique s'est poursuivie avec un nombre insuffisant et un soutien naval insuffisant jusqu'à la débâcle de Yorktown.
APRÈS LA CHUTE DE SON MINISTÈRE
Après Yorktown, même North trouva impossible de rester en fonction, et seul le désir du roi le fit s'accrocher jusqu'en mars 1782, date à laquelle il démissionna. Cependant, il était loin d'être terminé. En février 1783, il se joignit à Fox pour faire tomber le ministère de Shelburne sur les conditions de paix préliminaires. Le 2 avril, malgré sa haine pour Fox, le roi a été contraint d'accepter Portland comme premier ministre nominal avec North et Fox comme secrétaires d'État.
Ce fut, cependant, un triomphe de courte durée et limité. L'alliance avec Fox l'opportuniste compromettait gravement la réputation d'intégrité de North, et le roi était impatient de se débarrasser de ses nouveaux ministres à la première occasion. En fin de compte, North et Fox ont dû accepter les conditions mêmes qu'ils venaient de censurer afin d'éviter des accusations de bellicisme et d'intransigeance. Ironiquement, North fut finalement abattu par le vieux problème de l'Inde, lorsque la défaite du projet de loi de l'Inde de 1783 de Fox dans les Lords permit au roi de limoger immédiatement ses ministres. North n'a plus jamais occupé de hautes fonctions. Il succéda à son père en tant que Lord Guilford en 1790 et mourut deux ans plus tard en 1792.