Sir Pherozeshah Mehta (1845-1915) était l'un des fondateurs du Congrès national indien, membre du Conseil législatif impérial de l'Inde et un dirigeant exceptionnel de la municipalité de Bombay.
Pherozeshah Mehta est probablement né à Bombay, de parents Parsi de classe moyenne respectables. Il a été l'un des premiers Indiens à obtenir une éducation supérieure occidentale et le premier Parsi à obtenir une maîtrise. Il est également devenu avocat à Londres, où il a absorbé les idéaux du libéralisme Gladstonien, qui a ensuite guidé sa vie politique.
En 1872, Mehta était proéminent dans la municipalité de Bombay, et c'est à ses dirigeants que la ville devait sa Magna Charta, la loi de 1888. Le duc de Connaught déclara que la constitution municipale de Bombay était le produit du génie de Mehta. Mehta était également le fondateur de l'Association de la présidence de Bombay, qui, sous sa tutelle de 1885 à 1915, était le bras organisationnel du Congrès national de Bombay. En 1886, il fut nommé au Conseil législatif de Bombay, où il fut reconnu pour son caractère droit et indépendant et sa volonté de se battre pour une juste cause. Il est également venu à être noté comme un orateur splendide.
En 1911, Mehta fut élu président de la municipalité de Bombay, dans laquelle il avait joué un rôle si important pendant tant d'années. En 1898, il fut nommé au Conseil législatif impérial et servit avec distinction jusqu'à ce qu'une mauvaise santé l'oblige à démissionner.
Mehta a participé activement à la fondation du Congrès national indien en 1885. Il a continué à jouer un rôle de premier plan dans les affaires du Congrès jusqu'à sa mort. En 1890, et de nouveau en 1909, il est élu président du Congrès. Pour des raisons non révélées, il a démissionné de la présidence quelques jours avant le début des sessions. A deux autres occasions, il a présidé l'important comité d'accueil qui, à l'époque, dominait les débats.
Homme aux intérêts larges, Mehta a également été membre élu du Sénat de l'Université de Bombay et a siégé au conseil d'administration de plusieurs entreprises indiennes pionnières. Sa carrière a été résumée par un journaliste britannique de premier plan qui a déclaré que Mehta «s'était tenu seul contre la bureaucratie, avait fait preuve d'un courage égal à celui de Gokhale, une éloquence à peine inférieure à celle de Surendranath Banerjea et un pouvoir sarcastique à peine égalé par celui de Motilal Ghoses. Il a continué à exercer une grande influence dans les dernières années de sa vie. En 1914, lorsque Gopal Krishna Gokhale était sur le point d'arranger une résolution harmonieuse de la grave fracture dans les rangs du Congrès, ce fut Pherozeshah Mehta qui envoya un émissaire pour conseiller Gokhale contre cette décision. Gokhale s'inclina devant l'opinion de Mehta et la rupture ne fut pas guérie.
Quand Mehta mourut, le vice-roi le décrivit comme «un grand Parsi, un grand citoyen, un grand patriote et un grand Indien».
lectures complémentaires
Le meilleur livre en anglais sur Mehta est probablement Hormasji P. Mody, Sir Pherozeshah Mehta: une biographie politique (1921). Voir aussi VSS Shastri, La vie et l'époque de Sir Pherozeshah Mehta complète au niveau des unités (1945).
Sources supplémentaires
Srinivasa Sastri, VS (Valangiman Sankaranarayana), Vie et temps de Sir Pherozeshah Mehta, Bombay: Bharatiya Vidya Bhavan, 1975. □