NORTHERN SECURITIES COMPANY V. ÉTATS-UNIS, 193 US 197 (1904), a commencé comme une compétition entre des lignes de chemin de fer compétitives pour le contrôle d'une ligne d'alimentation intermédiaire et s'est terminée par une lutte pour la suprématie qui a opposé les magnats des chemins de fer John Pierpont Morgan et James J. Hill à Edward H.Harriman.
Harriman, qui contrôlait le système Union Pacific, avait tenté d'arracher à Morgan et Hill un intérêt particulier pour Chicago, Burlington et Quincy, effectuant ainsi une entrée à Chicago. D'abord par des mouvements furtifs, puis par des appels d'offres frénétiques aboutissant à la «panique du Pacifique Nord» de 1901, Harriman acquit la majorité des droits de vote en circulation dans les actions du Pacifique Nord. Des négociations se sont ensuivies pour un règlement amiable, et de celles-ci a émergé la Northern Securities Company, un conglomérat massif englobant pratiquement tous les titres des concurrents.
Récusés pour violation du Sherman Antitrust Act, les défendeurs soutiennent que cet acte ne comprend pas le simple transfert des droits de propriété dans une entreprise d'une personne à une autre. Cependant, la Cour suprême a confirmé l'affirmation du gouvernement selon laquelle la société holding avait été utilisée comme un moyen illégal de restreindre le commerce interétatique, car son effet nécessaire était d'éliminer la concurrence dans les services de transport dans une grande partie du pays. La décision a donné du mordant au Sherman Antitrust Act et a stimulé les efforts du gouvernement pour briser la confiance.
Bibliographie
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Myron W.Watkins/ar