Habitudes alimentaires. Les habitudes alimentaires américaines, très différentes de celles de l'Europe, ont attiré l'attention des visiteurs européens aux États-Unis pendant les premières années de la république. La plupart des visiteurs ont noté les pratiques alimentaires qu'ils ont observées dans leurs journaux, et certains visiteurs, en publiant leurs observations, les ont présentées à un public plus large. Ils s'intéressaient non seulement au type et à la quantité de la nourriture, mais aussi à la façon dont elle était préparée, servie et consommée.
Ashe. Une description des habitudes alimentaires américaines pendant cette période vient de l'Anglais Thomas Ashe, qui, en 1806, dans une histoire d'un voyage fictif en Amérique, a écrit sur le dîner dans une cabane du Kentucky.
Un barbecue américain
Sir Augustus John Foster, un noble anglais itinérant, a rendu compte d'une visite au domicile du président Thomas Jefferson à Ponticello:
À Monticello, j'étais présent à certains des sports et jeux nationaux, dont il y en a plus en Virginie que dans tout autre État que j'ai visité. Les courses de chevaux sont menées très loin et donnent lieu à beaucoup de jeux d'argent. Les combats de coqs sont en déclin, mais existent toujours ici et là. Les quotas et les neuf broches sont très à la mode. Et quant aux festivités, elles sont, en particulier les barbecues, les plus fréquentées du côté atlantique de la Blue Ridge. Un barbecue était à l'origine une rencontre dans les bois pour partager un cochon entier rôti. Une fosse a été creusée dans le sol, des sapins y ont été placés, et un gros cochon soutenu sur quatre piquets a été placé sur le feu. Il y a toujours une danse après, et on m'a dit qu'à certains endroits, ces réunions sont extrêmement nombreuses, même les meilleures personnes qui y assistent. Les barbecues sont maintenant plus souvent tenus dans une taverne et sont très fréquents en été. Les gens ne pensent rien à faire dix ou douze milles à un.
La source: Augustus John Foster, Amérique jeffersonienne: Notes sur les États-Unis d'Amérique recueillies dans les années 1805-6-7 et 11-12, édité par Richard Beale Davis (Saint-Marin, Californie: Huntington Library, 1954).
Le dîner consistait en un gros morceau de bacon salé, un plat de hominy et une soupière de bouillon d'écureuil. J'ai dîné entièrement sur le dernier plat, que j'ai trouvé incomparablement bon, et la viande égale au poulet le plus délicat. Le Kentuckien ne mangeait que du bacon, qui est en effet le régime préféré de tous les habitants de l'État, et ne buvait que du whisky, ce qui l'ivra bientôt plus des deux tiers. Dans cette dernière pratique, il est également soutenu par l'habitude publique. Dans un pays donc, où le bacon et les spiritueux forment le repas d'été préféré, il ne peut
ne pas simplement attribuer entièrement les causes de l'infirmité au climat. Aucun peuple sur terre ne vit avec moins de respect pour son régime. Ils mangent de la viande salée trois fois par jour, n'ont que rarement ou jamais de légumes et boivent des spiritueux ardents du matin au soir. Ils ont non seulement une aversion pour la viande fraîche, mais un préjugé vulgaire selon lequel elle est malsaine. La vérité est que leur estomac est dépravé par les liqueurs brûlantes et qu'ils n'ont aucun appétit pour autre chose que ce qui est savoureux et fortement imprégné de sel.
Vol-ney. Ashe avait raison de dire que la viande salée était un aliment de base dans le Kentucky, mais il ne comprenait clairement pas pourquoi. Dans le pays, la viande fraîche, autre que le gibier ou la volaille, n'était pas toujours disponible. Seuls les riches pouvaient acheter régulièrement de la viande fraîche. Cependant, il était possible pour la plupart des gens d'élever des porcs parce qu'ils étaient peu coûteux et le moyen le plus efficace de conserver la viande après l'abattage était de le saler. De plus, contrairement à ce que disait Ashe, les légumes faisaient également partie de l'alimentation, même si le maïs était le légume le plus couramment utilisé. Un compte rendu plus fiable des habitudes alimentaires américaines a été fourni par Constantin-François Chasseboeuf, comte de Vol-ney:
J'oserai dire que si un prix était proposé pour le schéma d'un régime le plus propre à nuire à l'estomac, aux dents et à la santé en général, rien de mieux ne pourrait être inventé que celui des Américains. Le matin, au petit-déjeuner, ils inondent leur estomac d'un litre d'eau chaude, imprégnée de thé, ou si légèrement de café que ce n'est que de l'eau colorée; et ils avalent, presque sans mâcher, du pain chaud, à moitié cuit, des toasts imbibés de beurre, du fromage le plus gras, des tranches de sel ou de bœuf pendu, du jambon, etc., tous presque insolubles. Au dîner, on fait bouillir des pâtes sous le nom de puddings, et les plus gras sont les plus délicieux; toutes leurs sauces, même pour le rosbif, sont du beurre fondu; leurs navets et pommes de terre nagent dans le saindoux, le beurre ou la graisse de porc; sous le nom de tarte ou de potiron, leur pâtisserie n'est qu'une pâte grasse, jamais suffisamment cuite. Pour digérer ces substances visqueuses, ils prennent le thé presque instantanément après le dîner, ce qui le rend si fort qu'il est absolument amer au goût, état dans lequel il affecte si puissamment les nerfs que même les Anglais trouvent qu'il provoque une agitation plus obstinée que le café. Le souper introduit à nouveau des viandes salées ou des huîtres. Comme le dit Chastellux, toute la journée se passe en indigestions les unes sur les autres; et pour donner du ton à l'estomac pauvre, détendu et fatigué, ils boivent de la Madère, du rhum, de l'eau-de-vie française, du gin ou du malt, qui achèvent la ruine du système nerveux.