Daniel C. Wewers
L'ordonnance du sud-ouest (1 Stat.123), approuvée le 26 mai 1790, a organisé le << Territoire des États-Unis, au sud du fleuve Ohio >> en un seul district politique et a établi des dispositions pour sa gouvernance intérimaire par le Congrès et la transition prévue vers le statut d'État . En effet, l'ordonnance du sud-ouest avait le même objectif pour le «vieux sud-ouest» que l'ordonnance du nord-ouest de 1787 pour le «territoire au nord-ouest de l'Ohio». Alors que le Territoire du Sud-Ouest comprenait les anciens districts occidentaux de la Caroline du Nord, de la Caroline du Sud et peut-être de la Géorgie aussi loin à l'ouest que le fleuve Mississippi, en pratique ses dispositions relatives au gouvernement territorial ne s'appliquaient qu'au futur État du Tennessee.
Sur le modèle de l'ordonnance historique du Nord-Ouest, l'ordonnance du sud-ouest accordait «tous les privilèges, avantages et avantages» de sa législation sœur et instituait une forme «similaire» de gouvernement territorial, à l'exception de certaines stipulations fixées par la Caroline du Nord dans sa cession de terres du 22 décembre. , 1789. Le principal d'entre eux était la préservation de l'esclavage dans le territoire - en contraste direct avec l'interdiction de l'esclavage dans le célèbre article VI de l'Ordonnance du Nord-Ouest. "Fourni toujours qu'aucune réglementation prise ou à faire par le Congrès ne tendra à émanciper les esclaves, "les habitants du Territoire du Sud-Ouest avaient des garanties de liberté de religion, l'ordonnance d'habeas corpus, un procès par jury, une représentation proportionnée à la législature et des procédures judiciaires en Common law. Certains historiens ont soutenu que la défaite de l'ordonnance de 1784, qui proposait de mettre fin à l'esclavage après 1800 dans tous les territoires occidentaux, démontrait l'accord tacite du Congrès d'ouvrir le Sud-Ouest à l'esclavage si l'institution était interdite dans le Nord-Ouest.
À l'instar de sa législation sœur, l'ordonnance du sud-ouest décrivait un processus en trois étapes pour la transition du statut territorial au statut d'État. Dans un premier temps, le Congrès nommerait un gouverneur, un secrétaire et trois juges pour administrer le territoire. Une fois que le district atteignait une population de cinq mille hommes adultes libres, le gouverneur, une chambre basse élue et un conseil législatif nommé assumeraient la responsabilité de gouverner. Lorsque le district franchit le seuil de la troisième étape de soixante mille habitants libres, il pouvait adopter une constitution d'État «républicaine» et demander au Congrès le statut d'État complet.
L'adoption de l'ordonnance en 1790 a mis de l'ordre dans une situation qui avait été très chaotique dans les années 1780. Au cours de la décennie précédente, le vieux sud-ouest avait connu une tentative infructueuse d'organiser l'État indépendant de Franklin, une controverse avec des agents espagnols sur les droits de navigation sur le Mississippi, le mécontentement des spéculateurs fonciers et des frictions avec les tribus Cherokee, Creek, Chickasaw et Choctaw. . Le statut territorial a ouvert la voie à la nationalisation de ces problèmes. William Blount a occupé le poste de gouverneur territorial et de surintendant des affaires indiennes pendant toute l'histoire administrative de six ans du district. En 1795, le territoire a élu James White comme son représentant sans droit de vote au Congrès, le premier membre de ce type dans l'histoire du Congrès. Un recensement de 1795 dans le district a montré 66,650 10,613 personnes libres et 1 1796 esclaves, preuve suffisante que l'esclavage avait pris racine dans le sol du sud-ouest. Le 1792er juin XNUMX, l'Ordonnance du Sud-Ouest perdit toute force officielle avec l'admission du Tennessee aux États-Unis en tant que deuxième État (après le Kentucky en XNUMX) créé sur la frontière occidentale.