Ouvriers électriciens. Les Travailleurs unis de l'électricité, de la radio et de la machine d'Amérique (UE) ont commencé comme une excroissance d'un mouvement d'organisation parmi les travailleurs de l'usine de Philadelphie Philco en juillet 1933. Cette année-là, Philco a conclu un contrat avec la Fédération américaine des travailleurs de la radio qui prévoyait un journée de huit heures, un salaire minimum, une prime pour les heures supplémentaires et une semaine de travail de quarante heures. Peu de temps après, la Fédération américaine du travail (AFL) a affrété le syndicat en tant que section locale fédérale et a par la suite étendu son organisation aux travailleurs d'autres entreprises. Au cours des trois années suivantes, les sections locales fédérales ont cherché à organiser les travailleurs selon des critères industriels, une idée en contradiction avec le syndicalisme des artisans de l'AFL. En mars 1936, les dirigeants syndicaux des sections locales des usines de fabrication de General Electric (GE), Westing House, Philco, RCA et Delco (la division électrique de General Motors Corporation) fusionnèrent et formèrent l'UE, qui était le nouveau Congrès des organisations industrielles. (CIO) bientôt affrété.
Le leadership de l'UE représentait trois tendances distinctes au sein du mouvement ouvrier. A la tête de la branche des électriciens principalement organisée à GE et à Westing House se trouvaient Alfred Coulthard et Julius Emspak, tous deux épousant le socialisme et le communisme. L'organisateur radical et partisan du New Deal, James Matles, a conduit les machinistes locaux des usines de Delco vers l'UE, tandis que James Carey, un anticommuniste catholique, représentait les anciens locaux fédéraux des usines radio de Philco et de RCA. Et, bien que Carey soit devenu le premier président de l'UE, l'approche du syndicat en matière de syndicalisation était inclusive et militante car elle recherchait des salaires égaux pour les hommes et les femmes.
À la fin de 1941, le nombre de membres de l'UE était passé à 300,000 XNUMX, malgré la persistance du factionnalisme idéologique parmi ses dirigeants et le conflit juridictionnel avec la Fraternité internationale des ouvriers en électricité (FIOE). Les employeurs et la FIOE affiliée à l'AFL ont collaboré pour empêcher l'UE d'organiser des usines jusqu'à ce que l'UE ait intenté une action contre la FIOE en vertu de la loi nationale sur les relations de travail (NLRA).
Alors que les sections locales de l'UE ont maintenu la ligne sur les salaires pendant la Seconde Guerre mondiale et ont soutenu les augmentations de productivité, les années d'après-guerre ont été témoins d'un effort concerté du syndicat pour améliorer les salaires dans les grandes usines. En 1946, les membres de l'UE avaient atteint 650,000 XNUMX membres, et le syndicat a lancé sa première grève nationale contre GE, Westing House et Delco. Le succès du syndicat à obtenir des augmentations de salaire significatives a conduit à des accusations des entreprises et des médias selon lesquelles le leadership de l'UE était dominé par les communistes.
La loi Taft-Hartley de 1947 a intensifié la controverse lorsque le CIO et l'UE ont refusé de se conformer à l'article de la législation exigeant que les dirigeants syndicaux signent des affidavits non communistes. L'atmosphère politique chargée a facilité les descentes constantes de l'UE par les United Steel-Workers of America et les United Auto Workers (UAW). Simultanément, le CIO a refusé d'accorder à l'UE un accord de non-descente et a accepté de signer des affidavits non communistes. Lorsque l'UE a cessé de payer les cotisations du CIO et a refusé d'envoyer des délégués à sa convention de 1949, le CIO a officiellement expulsé l'UE pour domination communiste. Dans le processus, le CIO a formé l'Union internationale des travailleurs de l'électricité, de la radio et des machines (IUE), dirigée par James Carey. Pendant le reste de la décennie, l'IUE, opérant dans le contexte de la politique de la guerre froide, a réussi à attaquer des dizaines de locaux de l'UE, en particulier dans les usines de fabrication de General Motors Delco.
Alors que les membres de l'UE sont tombés à près de 100,000 1955 à la suite des raids, l'ère McCarthy a intensifié les attaques contre l'UE pour une prétendue domination communiste. En XNUMX, le ministère américain de la Justice a accusé l'UE d'infiltration communiste. Après que les élus de l'UE ont finalement accepté de signer des affidavits non communistes, le ministère de la Justice a abandonné les accusations et les tribunaux ont accueilli la demande du syndicat d'empêcher que des accusations de domination communiste ne soient portées contre l'UE à l'avenir.
Au milieu des années 1960, les raids contre l'UE par d'autres syndicats avaient cessé, en grande partie en raison des fermetures d'usines et des débuts de ce qui est devenu connu sous le nom de phénomène de «ceinture de rouille». Dans ce contexte, l'UE et l'IUE n'avaient d'autre choix que d'enterrer la hache de guerre et de coopérer. La coopération a commencé en 1966, lorsque les deux syndicats ont coordonné une grève contre GE. En 1969–1970, lors d'une autre grève contre GE, l'UE et IUE se joignirent aux Teamsters pour coordonner les négociations, et GE accepta finalement un règlement négocié, le premier depuis plus de vingt ans. Mais plusieurs fermetures d'usines dans les années 1970 avaient réduit l'adhésion à l'UE dans les années 1980 à environ 80,000 XNUMX.
Depuis l'avènement de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) en 1994, l'UE, en coopération avec les Teamsters, a été un pionnier de la solidarité transfrontalière et de l'organisation avec les syndicats mexicains, en particulier le Frente Auténtico del Trabajo (Authentic Labour Front , ou FAT). La coopération s'est concentrée sur la défense des droits du travail pour les travailleurs employés dans des magasins américains en fuite situés du côté mexicain de la frontière. Contrairement à la plupart des syndicats américains, qui appartenaient à l'AFL-CIO, l'UE est restée indépendante et a élu ses dirigeants syndicaux nationaux par un vote de l'ensemble des membres. En 2000, l'approbation par l'UE de Ralph Nader à la présidence reflétait sa tradition politique indépendante et radicale en cours.
Bibliographie
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Matles, James J. et James Higgins. Eux et nous: lutte pour une union hiérarchique. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall, 1974.
Schatz, Ronald W. Les ouvriers en électricité: une histoire du travail à General Electric et Westing House, 1923–1960. Urbana: University of Illinois Press, 1983.
Zieger, Robert. Le CIO, 1935–1955. Chapel Hill: University of North Carolina Press, 1995.
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