L'Accord de Munich est le résultat d'une conférence des quatre puissances tenue à Munich, en Allemagne, à laquelle ont participé les premiers ministres de Grande-Bretagne (Neville Chamberlain) et de France (Édouard Daladier) et les dictateurs de l'Allemagne (Adolph Hitler) et de l'Italie (Benito Mussolini) sur 29-30 septembre 1938. Il cherchait à résoudre la crise internationale qui avait surgi à la suite des prétendus mauvais traitements infligés à la minorité allemande des Sudètes et de la menace imminente de l'envoi de troupes allemandes à leur secours. Les Tchèques n'ont pas été invités à la conférence mais ont été soumis à une pression intense pour céder les Sudètes à l'Allemagne. Pour les Tchèques, résister aurait signifié combattre seuls l'Allemagne. À contrecœur et au milieu des récriminations, le gouvernement tchèque s'est conformé.
La Tchécoslovaquie est devenue le centre de l'attention diplomatique après que l'Allemagne s'est emparée de l'Autriche en mars 1938. Elle a quitté les Tchèques, comme l'ont observé les chefs d'état-major britanniques, comme un os dans la mâchoire d'un chien. Une minorité allemande vocale dans les Sudètes, dirigée par Konrad Henlein, était activement agitée par la propagande nazie. La tension augmentant, Hitler décida de la nécessité de détruire la Tchécoslovaquie à la première occasion. Elle a forcé les Britanniques à abandonner leur politique d '«isolationnisme réaliste» et à intervenir directement en envoyant Lord Runciman, un ancien membre du cabinet, dans la région en août. Alors que Runciman faisait la navette entre Prague et Berlin pour tenter de résoudre la crise, Neville Chamberlain, le Premier ministre britannique, estimait qu'un appel personnel à Hitler dissuaderait le dictateur de tout acte préventif d'agression. Il a secrètement conçu le Plan Z le 28 août avec Horace Wilson, un serviteur civil et confident du Premier ministre. La plupart des fonctionnaires du ministère des Affaires étrangères et des membres du cabinet britannique n'ont été informés du plan que le 8 septembre, le reste du monde étant tenu dans l'obscurité jusqu'à la veille du jour où Chamberlain s'est envolé pour l'Allemagne pour la première fois pour rencontrer Hitler à Berchtesgaden ( 15 septembre). Au cours de leur réunion, Hitler a présenté ses revendications pour une «solution instantanée» et un plébiscite du peuple des Sudètes. Chamberlain a demandé du temps pour discuter des questions avec le cabinet et le gouvernement français, bien qu'il ne fasse surtout aucune mention des Tchèques. Quand il est revenu à Bad Godesberg le 22 septembre, il a constaté qu'Hitler avait fait monter la barre, avertissant que les forces allemandes avaient l'intention d'occuper les Sudètes le 28 septembre. Chamberlain est retourné à Londres en espérant que la Grande-Bretagne devrait entrer en guerre pour défendre la Tchécoslovaquie. La guerre a été reportée lorsqu'une invitation a été reçue de Mussolini, agissant pour Hitler, pour assister à une conférence à quatre pour résoudre la crise.
L'accord conclu à Munich prévoyait que l'occupation allemande des Sudètes aurait lieu entre le 1er et le 10 octobre. Des plébiscites seraient alors tenus pour déterminer les nouvelles frontières. Les Britanniques et les Français garantiraient le reste de la Tchécoslovaquie. Pour les Tchèques contraints d'accepter cet arrangement, cela signifiait que leurs défenses naturelles et construites étaient perdues pour les Allemands, tout comme les installations industrielles vitales. La question de savoir si la défense de la Tchécoslovaquie en 1938 aurait été une entreprise aussi désespérée que les planificateurs militaires britanniques et français le croyaient a été sujette à interprétation et a conduit à se demander si l'apaisement était la seule politique possible pour les démocraties. Chamberlain, soucieux d'approfondir les relations anglo-allemandes, a également réussi à avoir une réunion privée avec Hitler au cours de laquelle le couple a signé le morceau de papier, plus tard agité à l'aéroport de Heston, promettant que la Grande-Bretagne et l'Allemagne ne rentreraient plus jamais en guerre. C'est cette lettre d'accord qui a donné à Chamberlain la confiance de déclarer «la paix à notre époque».
Alors que Munich a d'abord été saluée comme un triomphe pour la diplomatie de Chamberlain, Hitler a estimé que c'était une défaite, qu'il avait été bluffé de la guerre. Les troupes allemandes étaient prêtes à attaquer le 1er octobre. Cela signifiait qu'en 1939, Hitler était déterminé à ne pas répéter ce qu'il en était venu à croire être les terribles erreurs qui avaient conduit à l'Accord de Munich. Tout espoir que Chamberlain avait de nouvelles initiatives diplomatiques avec l'Allemagne a été anéanti d'abord par la Kristallnacht pogrom (9-10 novembre 1938) et finalement en mars 1939, quand Hitler déchira la colonie de Munich et envoya des troupes à Prague.
L'accord est devenu synonyme de reddition. La stigmatisation du règlement pèse toujours sur la direction du Parti conservateur britannique moderne. En mai 1992, John Major, le premier ministre et chef du parti, a signé une déclaration anglo-tchèque annulant formellement l'accord de Munich. Deux ans auparavant, son prédécesseur Margaret Thatcher s'était excusé pour la "honte" de Munich lors de sa visite à Prague.