Le pacte anti-Komintern a été signé par l'Allemagne et le Japon le 25 novembre 1936, et rejoint par l'Italie le 6 novembre 1937. Déguisé comme un effort pour combattre l'influence de l'Internationale communiste (Komintern), le traité était destiné à servir de une alliance militaire dirigée contre l'Union soviétique. En réalité, le traité n'a abouti à aucune action militaire germano-japonaise coordonnée, mais est plutôt devenu le fondement d'une méfiance et d'une trahison croissantes entre les deux alliés fascistes eux-mêmes.
Le texte du traité était bref et précis. Il a affirmé que l'Internationale communiste était une menace pour la paix mondiale et que les signataires envisageaient de "se tenir mutuellement informés des activités" du Komintern et de coopérer dans leur défense mutuelle, et a invité d'autres nations à se joindre à leurs efforts. Un protocole additionnel a habilité l'Allemagne et le Japon à «prendre des mesures strictes contre ceux qui travaillent dans leur pays ou à l'étranger» pour le Komintern, autorisant des mesures répressives contre les membres du Parti communiste en Allemagne, au Japon ou dans les pays sous leur influence. Enfin, tous deux ont promis de ne pas signer d'accord séparé avec l'Union soviétique sans que l'autre en soit informé. Le vicomte Kintomo Mushakoji, l'ambassadeur du Japon en Allemagne, et Joachim von Ribbentrop, l'ambassadeur d'Allemagne à Londres, ont signé le traité. Il est entré en vigueur immédiatement et était valable cinq ans.
Le pacte anti-Komintern menaçait l'URSS et semblait être un autre aspect de la politique agressive de l'Allemagne. Néanmoins, les états-majors allemands et japonais n'ont pas coordonné leurs actions, et chaque pays a poursuivi ses propres intérêts indépendamment du pacte anti-Komintern.
En 1939, alors que l'armée soviétique battait l'armée japonaise en Mandchourie le long de la frontière mongole, Ribbentrop se rendit à Moscou et négocia le pacte de non-agression nazi-soviétique, laissant les Japonais hors de ces délibérations. Le Japon ne pouvait pas faire confiance à Hitler. En 1941, toujours sans préavis, l'Allemagne envahit l'URSS. Le Japon a décidé de ne pas aider son allié dans le pacte anti-Komintern et a finalement attaqué les États-Unis au lieu de l'URSS.