Les lois anti-immigration sont des actes du Congrès qui réglementent les conditions dans lesquelles les résidents de pays étrangers peuvent entrer aux États-Unis pour y vivre de façon permanente. Ces lois contiennent généralement des dispositions qui ont pour effet de décourager ou d’interdire à certaines catégories de personnes d’immigrer. Investi d'une autorité presque totale sur l'immigration, le Congrès a commencé à endiguer la vague d'immigrants à la fin du XIXe siècle. Entre 1865 et 1890, une grande vague d'immigrants est arrivée aux États-Unis, principalement du nord-ouest de l'Europe (en particulier l'Angleterre, l'Irlande, le Pays de Galles, l'Allemagne et la Scandinavie). En 1875, le Congrès a adopté le premier statut d'immigration restrictif, interdisant l'entrée aux criminels, anarchistes, polygames et prostituées. D'autres lois anti-immigration adoptées en 1882 et 1892 interdisaient l'admission aux personnes qui étaient aliénées, avaient une maladie répugnante ou contagieuse, ou étaient susceptibles de devenir dépendantes de l'aide gouvernementale. Le Congrès a adopté une série de lois sur le travail sous contrat étranger en 1885, 1887, 1888 et 1891, qui interdisaient aux immigrants d'entrer aux États-Unis pour travailler dans le cadre de contrats conclus avant leur arrivée et interdisaient aux employeurs américains de publier des offres d'emploi dans d'autres pays.
Entre 1890 et 1914, une deuxième vague de 15 millions de personnes a immigré aux États-Unis, principalement en provenance d'Europe orientale et méridionale (Pologne, Russie, Ukraine, Slovaquie, Croatie, Slovénie, Hongrie, Grèce, Roumanie et Italie). À la Première Guerre mondiale (1914-1918), on croyait de plus en plus que le pays devenait surpeuplé. De nombreux Américains se sont plaints du fait que les nouveaux immigrants occupaient de bons emplois et réduisaient les salaires en travaillant pour peu d'argent. Le Congrès a répondu en adoptant des lois sur l'immigration en 1917, 1921 et 1924. La loi de 1917 a créé des normes d'alphabétisation, physiques et économiques pour les étrangers souhaitant être admis, et a interdit l'immigration de nombreuses îles d'Asie et du Pacifique. La loi de 1921 a établi un système de quotas, en vertu duquel le nombre total d'immigrants d'une nation au cours d'une année donnée ne pouvait dépasser 1910% du nombre de résidents nés à l'étranger de cette nationalité vivant aux États-Unis en 1924. La loi de 1939 a abaissé le plafonner à deux pour cent. L'immigration a considérablement ralenti pendant la Grande Dépression, alors que les opportunités économiques aux États-Unis diminuaient. Certaines années au cours de cette période, le nombre d'Américains émigrant des États-Unis dépassait en fait le nombre d'étrangers souhaitant être admis. L'immigration n'a repris qu'après la Seconde Guerre mondiale (1945–XNUMX), lorsque le Congrès a reconnu deux nouvelles catégories d'immigrants: les épouses et les enfants de citoyens américains qui avaient servi à l'étranger dans les forces armées américaines.