La migration des Français et des Français vers la nouvelle nation américaine a suivi deux schémas distincts et successifs entre les années 1780 et 1820. Mis à part les quelques individus qui ont combattu aux côtés des Américains pendant la guerre d'indépendance et sont restés aux États-Unis par la suite, un premier groupe comprenait d'importants contingents de migrants qui ont atteint les États-Unis dans les années 1790 et 1800, généralement à la suite des Français et des Haïtiens. Révolutions. À partir de 1790–1791 et s'accélérant en 1792–1794, quelque dix mille émigrés sont arrivés aux États-Unis en provenance de la France métropolitaine. La plupart étaient des royalistes. D'autres étaient des républicains modérés qui ont fui la radicalisation jacobine croissante du processus révolutionnaire. Dans le même temps, la révolte des esclaves à Saint Domingue a conduit à une importante émigration de colons blancs et mulâtres, ainsi que certains de leurs esclaves. Beaucoup de colons blancs n'étaient arrivés sur l'île de sucre prisée que dans les années 1770 et 1780. Ils renforcent désormais les communautés françaises aux États-Unis. L'un des mouvements de population les plus importants, quoique tardifs, a eu lieu en 1809, lorsque d'anciens colons de Saint Domingue qui s'étaient réinstallés à Cuba ont été expulsés de l'île par les autorités espagnoles à la suite de l'invasion de l'Espagne par Napoléon. Quelque huit mille de ces réfugiés ont fui vers la Nouvelle-Orléans, dont la population francophone a doublé en quelques mois. Les migrants, souvent de persuasion républicaine et plus tard napoléonienne, ont été les derniers et les moins significatifs de ces décennies,
qui a fui la France impériale de Napoléon et la Restauration de Louis XVIII dans les années 1800 et 1810.
Tout à fait différentes de ces mouvements diasporiques liés aux révolutions française et haïtienne sont les migrations qui se sont développées lorsque la paix est revenue en Europe après 1815. Comme d'autres Européens à l'époque, certaines femmes et certains hommes français ont été attirés aux États-Unis par des motifs économiques. Moins d'individus ont quitté la France que d'autres régions d'Europe à la fin des années 1810 et 1820, car la moindre croissance démographique du pays a atténué la pression démographique et a contribué à maintenir le modèle français de petites exploitations et de petites industries à la campagne, où de nombreux petits agriculteurs étaient également des travailleurs à temps partiel en France. l'usine ou la mine locale.
Mais la France n'a pas échappé aux tentations migratoires qui étaient courantes dans les îles britanniques et en Europe continentale occidentale à l'époque. Dans les années 1820, plusieurs milliers de personnes quittent la France chaque année et beaucoup d'autres rêvent de suivre leurs exemples. Le Río de la Plata, le Mexique et les États-Unis étaient sur la carte mentale de nombreux Français espérant un avenir différent. Hormis Paris, la plupart de ceux qui ont choisi les États-Unis venaient des régions périphériques de la France: l'Alsace et la Lorraine au nord-est, le sud-ouest de Bordeaux à Toulouse jusqu'aux Pyrénées, ou les régions montagneuses du centre de la France.
Les différents groupes d'immigrants et d'exilés qui sont allés aux États-Unis entre les années 1780 et les années 1820 ont créé des communautés animées dans la nouvelle République américaine, en particulier dans la capitale à Philadelphie et à New York, Baltimore, Charleston, Norfolk et la Nouvelle-Orléans après la Achat de la Louisiane (1803). Au cours des années 1790, Philadelphie a accueilli des milliers d'hommes et de femmes français aux opinions politiques contrastées, allant des partisans jacobins de la Révolution française aux exilés royalistes.
En général, et bien que les situations individuelles puissent être très différentes, les émigrés continentaux et les réfugiés de Saint Domingue étaient des populations mobiles dans des circonstances incertaines. Ils ont envahi les pensions des ports et ont tenté de se débrouiller en utilisant les réseaux sociaux du passé disponibles ou en en fondant de nouveaux. Ils ont créé des sociétés ethniques françaises et plus de dix journaux, qui, bien que souvent de courte durée, leur apportaient des nouvelles de chez eux et leur offraient un espace pour des débats politiques. Le plus souvent, ils sont en désaccord dans leurs appréciations de la situation politique en France et des événements de Saint Domingue. Certains émigrés ont quitté les ports maritimes et ont déménagé en Amérique rurale, devenant agriculteurs en Pennsylvanie ou planteurs en Alabama ou en Virginie. Une fois la situation politique apaisée en France à la fin des années 1790, de nombreux exilés continentaux retournèrent en France. Mais d'autres sont restés. L'arrivée des réfugiés de Saint Domingue en provenance de Cuba en 1809 a renforcé la prééminence de la Nouvelle-Orléans après l'achat de la Louisiane en tant que concentration la plus importante de Français - en fait, la seule où les francophones étaient majoritaires.
Par conséquent, les migrants économiques français de la fin des années 1810 et 1820 ne sont pas arrivés dans le vide. Ils se sont appuyés sur des traditions migratoires de l'Atlantique français qui remontent au XVIIIe siècle. Entrés aux États-Unis par les ports de la Nouvelle-Orléans ou de New York, certains ont décidé de rester et de renforcer ce qui était devenu les deux plus grandes communautés françaises des États-Unis. Les annuaires des villes de la Nouvelle-Orléans des années 1820 témoignent du nombre d'indigènes français qui sont devenus marchands, commis, artisans ou enseignants et ont tenté de profiter de l'extraordinaire croissance du port. Comme leurs prédécesseurs dans les années 1790, les migrants français des années 1820 ont développé des institutions ethniques à la Nouvelle-Orléans et à New York, dont le Courrier des États-Unis, qui a été créé à New York en 1828 et est rapidement devenu le journal français le plus ancien et le plus influent des États-Unis. Peut-être que le plus grand moment de visibilité pour les migrants français a eu lieu lorsque Lafayette s'est rendu une dernière fois aux États-Unis en 1824 et 1825 en tant qu '«hôte de la nation» et a rencontré ses compatriotes et femmes, dont certains avaient quitté les ports et tenté de pour améliorer leurs lots en Amérique rurale - dans l'Ohio et plus tard dans la vallée du Mississippi ou dans la Louisiane rurale.
À l'exception de la migration ultérieure vers la Californie, les schémas migratoires des Français vers les États-Unis entre les années 1780 et les années 1820 sont restés en place pendant une grande partie du XIXe siècle. Le poids relatif des migrants français dans la migration européenne totale est cependant devenu moins important.