Pan Ku (32-92) était un historien chinois et un homme de lettres. Son nom est principalement associé au Han-shu, l'histoire standard de la période des Han occidentaux.
Au début de la dynastie des Han de l'Est (25-100), il n'existait pas de récit historique complet du siècle précédent, car le Shih-chi, qui avait été compilé par Ssu-ma Ch'ien, a terminé son enregistrement vers 90 avant JC Pan Piao (décédé en 54 après JC), le père de Pan Ku a tenté de réparer cette carence en poursuivant le Shih-chicompte pour couvrir ces années.
Tout en essayant d'améliorer et de compléter le travail de son père, Pan Ku a été emprisonné pour falsification du dossier, mais il a ensuite été libéré sur ordre personnel de l'empereur et a reçu l'ordre de terminer son travail. Cependant, au moment de sa mort en 92, Pan n'avait pas pu le faire; sa sœur, Pan Chao, reçut l'ordre d'assumer la responsabilité de la tâche et les archives impériales furent mises à sa disposition. Le processus de compilation de l'histoire peut donc s'être prolongé sur une période de 80 ans.
Comparaison d'histoires
Il existe plusieurs différences de principe entre les Shih-chi et la Han-shu, bien que les deux œuvres prennent comme thème principal l'histoire de la dynastie Han. Tandis que le Shih-chi a été compilé comme une entreprise privée, le Han-shu, bien que commençant également par initiative personnelle, il a finalement été achevé sous le patronage du gouvernement. Ce changement a créé un précédent par lequel, à partir du 7ème siècle, les gouvernements impériaux chinois ont régulièrement assumé la responsabilité de la compilation des histoires comme une tâche qui incombait à l'État.
En compilant le Shih-chi, Ssu-ma Ch'ien avait incorporé du matériel sur l'histoire de l'humanité avant la période Han, alors que le Han-shu est, dans l'ensemble, limité à cette période dynastique seulement. Pour cette raison, à la place des cinq groupes dans lesquels les chapitres du Shih-chi sont divisés, quatre suffisent pour Han-shu, dont 100 chapitres sont présentés comme des annales impériales, des tableaux, des traités et des biographies.
Bien qu'une grande partie du matériel soit identique dans ces deux histoires, on ne peut pas savoir avec certitude si Pan Ku a utilisé le texte de la Shih-chi ou se sont inspirés des documents originaux sur lesquels ces travaux étaient fondés. Stylistiquement, les compilateurs du Han-shu préféraient conserver les expressions archaïques de leurs sources plutôt que d'introduire des simplifications comme cela se faisait parfois Shih-chi.
Alors que le matériel inclus uniquement dans le Han-shu concerne principalement le Ier siècle av.J.-C., certaines des informations données à propos de ces années, par exemple, les chiffres de la population de la Chine en 1-1 après JC ou la liste des titres des livres rassemblés dans la bibliothèque impériale, portent une signification de proportions beaucoup plus larges dans tout le contexte de l'histoire chinoise.
Autres écrits
Pan Ku a également écrit d'autres compositions. Ceux-ci comprenaient au moins un fu, un type de prose rimée qui avait été développé pendant la dynastie Han. Il a également compilé un compte rendu d'une conférence tenue à la cour en 79. C'était la deuxième fois qu'un empereur chinois avait convoqué une réunion formelle d'érudits pour discuter des problèmes qui concernaient l'authenticité et l'interprétation de certaines versions des premiers écrits canoniques chinois.
Le récit de Pan Ku sur les discussions s'intitule, en bref, le Po hu t'ung, ou White Tiger Debate, nommé d'après la salle où se tenaient les réunions. Le récit peut être généralement accepté comme étant représentatif des discussions qui ont eu lieu et jette un éclairage considérable sur les controverses intellectuelles et les développements du 1er siècle après JC.
Les 43 chapitres couvrent une grande variété de sujets, tels que la cosmologie, le fonctionnement du ciel et de la terre, la nature humaine, les relations entre l'homme et son prochain et le comportement approprié à certaines situations, les cultes et observances religieux, les cinq éléments, la divination , et les grades et titres utilisés dans le protocole et les institutions de l'État. Ces questions sont discutées à la lumière des précédents évolués avant la dynastie Han et de l'autorité de textes d'une origine similaire.
lectures complémentaires
Les traductions critiques des 12 chapitres des annales impériales et d'un autre chapitre ont été faites par Homer H. Dubs, L'histoire de l'ancienne dynastie Han (3 vol., 1938-1955). Pour les éditions annotées de deux des traités, voir Nourriture et argent dans la Chine ancienne, édité et traduit par Nancy Lee Swann (1950), et AFP Hulsewé, Vestiges de la loi Han (1955). Le travail standard sur le Po hu t'ung is Po Hu T'ung de Pan Ku: les discussions approfondies dans le White Tiger Hall, édité et traduit par Tjan Tjoe Som (2 vol., 1949-1952). Ernest Richard Hughes, Deux poètes chinois: vignettes de la vie et de la pensée des Han (1960), contient une brève biographie de Pan Ku et une évaluation de son travail. Pour plus d'informations, consultez Charles S. Gardner, Historiographie traditionnelle chinoise (1938). □