Temps libre. Les parcs d'attractions et les parcs nationaux de la fin du XIXe siècle représentaient deux visions très différentes de l'utilisation du temps de loisirs. Les parcs d'attractions étaient des environnements créés par l'homme qui dupliquaient et déformaient l'expérience urbaine et faisaient tout ce qu'ils pouvaient pour empêcher la contemplation. Pendant ce temps, les parcs nationaux étaient célébrés pour leur grandeur naturelle et la possibilité de solitude et de contemplation.
Premiers développements. Les parcs d'attractions américains à la fin du XIXe siècle ont commencé comme des parcs boisés au bout des lignes de tramway et des avenues bruyantes à la périphérie des villes. Leur croissance était le résultat direct du développement des lignes de tramway et de chemin de fer et, plus tard, des systèmes de métro. Étant donné que les compagnies d'électricité facturaient aux entreprises de transport un tarif mensuel fixe, quelle que soit la quantité d'électricité utilisée, les propriétaires de chemins de fer de la ville devaient augmenter le nombre de passagers pendant les week-ends et les soirées lents. La solution était des parcs d'agrément situés en bout de ligne. Ils ont commencé comme des bosquets de pique-nique, souvent près des plans d'eau, puis ont ajouté des divertissements réguliers, des divertissements mécaniques, des salles de danse, des terrains de sport, des promenades en bateau et des restaurants. En 1919, il y avait environ quinze cent à deux mille parcs d'attractions aux États-Unis qui offraient des divertissements au grand public.
Impact de la foire de 1893. L'Exposition universelle colombienne a eu une influence majeure sur le développement des centres de divertissement dans les années 1890. Lors de cet événement, George Washington Gale Ferris a construit et exploité sa roue homonyme. Mis à part la grande roue, la foire de Chicago a introduit le midway, une avenue pour les concessions et les divertissements qui est devenue la marque de fabrique des parcs d'attractions, des carnavals, des expositions et des foires par la suite. Le centre mesurait près d'un mile de long et six cents pieds de large et reliait les concessions de «divertissement» tapageuses aux expositions plus éducatives et culturelles de la foire. Chaque grande ville a bientôt eu au moins un parc d'attractions qui a suivi cette formule: Cleveland (Euclid Beach), Boston (Revere Beach), Chicago (Cheltenham Beach), Denver (Manhattan Beach), Pittsburgh (Kennywood Park), Saint Louis (Forest Park) Highlands), San Francisco (The Chutes) et Philadelphie (Willow Grove). Chaque parc d'attractions avait un milieu avec un carrousel, une grande roue, des montagnes russes, une arcade à un sou et des feux d'artifice.
La grande roue
Lors de la World's Columbian Exposition de 1893 à Chicago, George Washington Gale Ferris, ingénieur des chemins de fer et des ponts, a construit un manège qui est maintenant une caractéristique obligatoire à toute foire ou carnaval. La grande roue a été un succès instantané après ses débuts le 21 juin, le point culminant de l'exposition pour la plupart des visiteurs, et a sans aucun doute aidé le salon à générer des bénéfices. La grande roue a récupéré la totalité de son coût de 380,000 1 $ le 25,000er septembre lorsqu'elle a transmis à l'exposition 1,453,611 726,805.50 $ à titre de redevance sur les premiers bénéfices. À la fin de la foire à la fin octobre, XNUMX XNUMX XNUMX clients avaient roulé sur la roue, avec un apport brut de XNUMX XNUMX $.
L'essieu de la grande roue était considéré comme une réalisation de fabrication, la plus grande pièce d'acier jamais forgée à cette époque. Produit par la Bethlehem Iron Company, l'essieu mesurait 45 pieds 6 pouces de long, 33 pouces de diamètre et pesait plus de 45 tonnes. Les tours supportant l'essieu avaient une hauteur de 140 pieds et étaient ancrées dans le substratum rocheux. L'ensemble de la structure mesurait 264 pieds de haut et comportait deux roues concentriques auxquelles pendaient 36 voitures à balancier, chacune capable de contenir 60 passagers (pour un total de 2,160 1,200 passagers). Le poids total de la structure était de 1,000 XNUMX tonnes et il était propulsé par deux moteurs de XNUMX XNUMX chevaux.
Après l'Exposition universelle de Colombie, Ferris a démonté sa roue et a tenté en vain de développer un petit parc autour d'elle. Ferris est mort fauché en 1896, mais la grande roue originale a diverti les visiteurs à l'exposition d'achat de la Louisiane de 1904 avant que les citoyens de Saint-Louis ne la condamnent comme une horreur de rouille. Le 11 mai 1906, la «Grande Roue» fut détruite par une charge de dynamite de cent livres.
La source: Judith A. Adams, L'industrie américaine des parcs d'attractions: une histoire de la technologie et des sensations fortes (Boston: Twayne, 1991).
Coney Island. La plus grande attraction qui a ouvert pendant cette période était Coney Island, New York, l'exemple suprême du parc d'attractions américain jusqu'à l'ouverture de Disneyland en 1955. Situé au sud de Brooklyn et à 1829 km de Manhattan, Coney Island avait attiré des visiteurs depuis 1884, lorsque le premier l'hôtel a été construit là-bas. Au cours de la période d'avant-guerre, la région a lentement acquis des restaurants, des bains publics, des salons et un service de bateau à vapeur reliant l'île à Manhattan. En 1895, LaMarcus Thompson a construit sur l'île le Switchback Railway Coaster, une première version des montagnes russes. Sea Lion Park, le premier parc d'attractions fermé avec un droit d'entrée dans le pays, a ouvert sur Coney Island en 1900. Deux ans plus tard Steeplechase Park, une attraction de quinze acres construite et appartenant à George C. Tilyou, a ouvert au public. Le succès de Tilyou était basé sur une compréhension des besoins des Américains ordinaires. Il a expliqué que «ce qui attire la foule, c'est la demande de soulagement de l'esprit fatigué par une action musculaire inconsidérée. . . . Nous, Américains, voulons être ravis ou amusés, et nous sommes prêts à bien payer pour l'une ou l'autre des sensations. En entrant dans le parc, les clients ont payé un droit d'entrée de vingt-cinq cents qui leur a permis de profiter de tous les manèges autant de fois que souhaité pendant la journée. L'attraction centrale du parc était une promenade connue sous le nom de Steeple-chase, huit chevaux en bois à double sellette qui couraient le long d'une piste ondulée. (Les doubles selles permettaient à un homme et à une femme de rouler ensemble avec les bras de l'homme étroitement autour de la taille de la femme.) En XNUMX, plus d'un million de personnes avaient monté le Steeplechase.
Parcs nationaux. Les réformateurs de la fin du XIXe siècle considéraient les parcs comme des oasis pour la protection de la vie végétale et animale, pour les merveilles naturelles et pour les loisirs publics. Lorsque des naturalistes occidentaux, tels que John Muir et John Wesley Powell, ont décrit les images et les sons à couper le souffle de Yosemite, du Grand Canyon et d'autres zones naturelles, ils ont suscité l'intérêt des résidents de la côte est. Au début, les parcs nationaux protégeaient des paysages magnifiques de la coupe du bois, de l'exploitation minière et d'autres industries; leur utilisation comme lieux de loisirs et de loisirs est venue beaucoup plus tard. Avec le temps, les gloires de Yellowstone, du Grand Canyon et de la Sierra Nevada sont devenues bien connues, et l'idée d'un système de parcs nationaux a décollé. Le parc national de Yellowstone (1872), couvrant 1,189 1864 miles carrés de l'Idaho, du Montana et du Wyoming, a été le premier parc national à être créé. Les visiteurs ont été stupéfaits par ses dix mille sources chaudes et ses deux cents geysers, dont Old Faithful. Yosemite a commencé comme un parc d'état de Californie (1890) mais a été incorporé dans le système de parc national en 1890; il possède la plus haute cascade d'Amérique du Nord. Le parc national de Sequoia, également en Californie, a été créé en 1899 avec ses séquoias de la Sierra et le mont Whitney, le plus haut sommet des États-Unis en dehors de l'Alaska. En 1916, le parc national du mont Rainier dans l'État de Washington, avec le plus grand système glaciaire à un pic aux États-Unis, a été créé. Jusqu'en XNUMX, ces parcs étaient administrés par l'armée avant d'être transférés au National Park Service du département américain de l'Intérieur.