Rassemblement. Le tempérament religieux libéral des années 1880 et du début des années 1890 s'est reflété dans une réunion des dirigeants de toutes les grandes religions du monde à la World's Columbian Exposition à Chicago. Le Parlement mondial des religions a été inspiré par Charles C. Bonney, un avocat de Chicago, et organisé par John Henry Barrows, pasteur de la première église presbytérienne de Chicago. Ils ont promu l'événement comme une occasion sans précédent de discussion œcuménique, et il a attiré des centaines de délégués et des milliers d'observateurs à des réunions solennelles dans le parc des expositions de la «Ville Blanche» en septembre 1893. De nombreux groupes religieux chrétiens étaient représentés, de même que de petites délégations sans précédent. Hindous, bouddhistes, musulmans, zoroastriens, shintoïstes, confucéens, taoïstes et jaïns.
Impact. Le parlement était un projet essentiellement libéral - les protestants conservateurs, les catholiques et les juifs orthodoxes s'opposaient tous vigoureusement à une réunion qui semblait placer toutes les religions sur un même plan. En effet, la devise de la conférence: «N'avons-nous pas tous un seul Père? N'est-ce pas un seul Dieu qui nous a créés? », A suggéré le mouvement du protestantisme libéral vers une large tolérance des groupes religieux non chrétiens. Les débats au parlement avaient tendance à se concentrer sur les points communs, plutôt que sur les différences, entre les religions du monde, ce qui tendait à renforcer la notion d'égalité, ou du moins le caractère fondamental largement partagé des religions du monde. Barrows et d'autres organisateurs protestants ont simplement supposé qu'une discussion ouverte montrerait que le christianisme était la plus évoluée de toutes les religions du monde et que d'autres religions évoluaient vers les normes spirituelles et éthiques du protestantisme libéral. En fait, l'événement a largement servi à mettre en évidence et à donner une légitimité à la religion non chrétienne. Le parlement a attiré plusieurs porte-parole charismatiques et bien formés des religions asiatiques, qui ont été les premiers représentants de ces traditions à parler devant le public américain. En conséquence involontaire, le parlement a produit plusieurs célébrités, notamment le réformateur hindou Swami Vivekenanda et la bouddhiste Angarika Dharmapala, qui ont tous deux donné de nombreuses conférences aux États-Unis après le parlement et créé des groupes de convertis.