Tout au long de son existence, le Parti travailliste fédéral des Antilles (WIFLP) a été dirigé par le Jamaïcain Norman Manley, qui était également président du Parti national du peuple jamaïcain (PNP, formé en 1938). Le WIFLP a été formé en 1956 et ses dirigeants étaient parmi les plus fervents partisans de la Fédération des Antilles (1958–1962). Le parti adverse au sein de la fédération était le West Indies Democratic Labour Party (WIDLP), dirigé par Alexander Bustamante, également jamaïcain, qui était également chef du Parti travailliste de la Jamaïque (JLP, formé en 1943).
Le WIFLP comptait douze partis affiliés des territoires de la Fédération des Antilles. Elle a également une constitution et présente un manifeste pour les élections fédérales de 1958. Elle oblige les partis territoriaux affiliés à se déclarer socialistes. Cependant, il a été contraint d'accepter certains partis comme membres affiliés qui ne s'étaient pas déclarés ainsi. Le WIFLP et ses affiliés étaient donc socialistes plus de nom que de programme.
Le WIFLP a battu de justesse son rival WIDLP en remportant vingt-deux (contre vingt pour ce dernier) des quarante-cinq sièges fédéraux aux élections de mars 1958. Son gouvernement minoritaire était généralement soutenu par trois membres indépendants. L'étroite victoire du parti était surprenante compte tenu du prestige de ses dirigeants. Norman Manley était le leader politique le plus prestigieux de la région, suivi de Grantley Adams de la Barbade et d'Eric Williams de Trinité-et-Tobago. Le parti avait également l'avantage que onze de ses affiliés formaient des gouvernements territoriaux dans les pays membres de la fédération.
Les affiliés du WIFLP ont fait face aux sentiments antifédéraux les plus forts dans les pays les plus grands et les plus importants: la Jamaïque et Trinité-et-Tobago. L'élection fédérale s'est déroulée conformément aux lois électorales locales. Le plus grand affilié du WIFLP, le PNP de la Jamaïque, n'a remporté que cinq des dix-sept sièges attribués à la Jamaïque. Le WIFLP a également subi une défaite majeure lorsque le Mouvement national populaire de Trinité-et-Tobago, dirigé par Eric Williams, n'a pas réussi à obtenir la majorité des sièges alloués à cette île.
Cela signifiait que deux des affiliés les plus puissants du WIFLP avaient relativement peu de représentants au parlement fédéral, et ni Manley ni Williams ne se disputaient des sièges à ce parlement. Le soutien le plus ferme au WIFLP est venu de la Barbade et des Caraïbes orientales. Le premier Premier ministre de la fédération était Grantley Adams, mais son parti travailliste de la Barbade a perdu les élections nationales en 1961, lui refusant beaucoup de prestige au niveau fédéral.
Cela signifiait que, bien que le groupe parlementaire du WIFLP représentait au total huit îles, plus des deux tiers des députés venaient de la Barbade et des îles sous le vent et au vent des Caraïbes orientales. Le groupe parlementaire de l'opposition WIDLP venait entièrement de quatre îles: la Jamaïque, Trinité-et-Tobago et Saint-Vincent. En outre, aucun des chefs des deux partis fédéraux n’a contesté les élections et aucun n’était donc membre du parlement fédéral.
Sir John Mordecai a soulevé la question de savoir dans quelle mesure les deux partis étaient vraiment fédéraux. Il écrit: «Tant le WIFLP que le DLP ont été conçus par opportunité - tous deux dépourvus de fondements distincts en matière de doctrine, de thèmes traditionnels et de normes autour desquels les dirigeants des partis fédéraux territoriaux, si divers par leur structure et leur statut, pourraient se rallier. Le fait que chaque alliance soit dirigé par les fondateurs des deux partis jamaïcains pendant vingt ans en «guerre» l'un contre l'autre, a également contribué à la faiblesse des deux partis fédéraux »(p. 85).
Au départ, le WIFLP a favorisé un gouvernement central relativement fort et le développement rapide d'une union douanière. Cependant, la politique nationaliste et la fragmentation régionale ont miné le leadership du parti au gouvernement fédéral et ses politiques. Norman Manley, par exemple, avait décidé de rester à la tête du gouvernement jamaïcain plutôt que de devenir Premier ministre de la fédération afin de lutter contre les tendances antifédérales en Jamaïque. Cela a miné à la fois sa stature régionale et celle de la fédération elle-même.
De plus, le WIFLP a souffert de la fragmentation des îles des Antilles et des longues distances qui les séparent, notamment entre la Jamaïque et les Caraïbes orientales. Les systèmes de communication étaient faibles et les déplacements irréguliers. Cela a affecté la cohérence du WIFLP et sa capacité à consolider son organisation régionale. Le PNP de Manley, étant le plus grand affilié du WIFLP, a perdu un référendum en 1961 sur la question de savoir si la Jamaïque devait rester dans la fédération et cela a forcé le pays à se retirer, ce qui a conduit à la disparition de la fédération et du WIFLP en 1962.
Voir également Parti travailliste de la Barbade; Parti travailliste de la Jamaïque; Parti travailliste démocratique des Antilles; Fédération des Antilles
Bibliographie
Eaton, George. Alexander Bustamante et la Jamaïque moderne. Kingston, Jamaïque: Kingston Publishers, 1995.
Mordecai, sir John, Les Antilles: les négociations fédérales. Londres: Allen et Unwin, 1968.
Robert Buddan (2005)