Patrons et bossisme, politique. Un péjoratif s'appliquait généralement aux dirigeants qui contrôlent la sélection des candidats de leur parti politique aux élections et dispensent le favoritisme sans égard pour l'intérêt public. Le pouvoir d'un patron repose sur sa capacité à sélectionner à lui seul les candidats qui remporteront une élection. Les élus endettés cèdent alors les rênes du gouvernement au patron, qui prend les décisions politiques et utilise les emplois et les revenus du gouvernement pour employer des fidèles et financer les fonctions du parti.
Les patrons les plus puissants ont augmenté leur pouvoir en tant que chef de parti politique avec un poste élu. Parmi les chefs politiques les plus connus, on trouve le maire de Chicago et chef du Parti démocratique du comté de Cook, Richard J. Daley (1955–1976); Frank Hauge, maire de Jersey City, New Jersey (1917–1947); et Edward Crump, maire de Memphis (1910–1916) et membre du Congrès du Tennessee (1931–1935). De nombreux autres patrons ont maintenu le pouvoir sans exercer de fonction officielle, y compris le New-Yorkais William Marcy Tweed, chef du club politique de Tammany Hall dans les années 1860, et Tom Pendergast, qui dirigeait le Jackson County Democratic Club et dirigeait Kansas City, Missouri, à partir de 1911 jusqu'à son incarcération pour fraude fiscale en 1939.
Le bossisme est le plus étroitement associé aux grandes villes, mais les patrons ont également contrôlé les organisations de partis politiques au niveau de l'État ainsi que dans les comtés suburbains et ruraux. Harry Flood Byrd, par exemple, a dominé le Parti démocrate en Virginie des années 1920 aux années 1940. Le pouvoir du patron a également été exercé à l'occasion dans la politique présidentielle. Un groupe de patrons de grandes villes a aidé à obtenir la nomination de Harry Truman au poste de vice-président à la convention démocrate de 1944, et le soutien de Richard Daley a été considéré comme essentiel à l'élection de John F.Kennedy dans la course à la présidentielle de 1960.
Les conditions du bossisme étaient les plus présentes des années 1860 jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, avec les vagues d'immigration qui ont marqué cette période. Les machines politiques et leurs patrons ont fourni aux immigrants des emplois, de petites faveurs et un sentiment de solidarité ethnique, forgeant des relations personnelles avec les nouveaux électeurs. En échange, les électeurs ont loyalement soutenu les candidats de la machine. Au tournant du XXe siècle, les réformateurs progressistes et de nombreux journaux ont réussi à attaquer l'inefficacité et l'immoralité des chefs des grandes villes. La législation sur la fonction publique a contraint les patrons à se réformer ou à faire démettre leurs candidats de leurs fonctions.
Le déclin de la force des machines après la Seconde Guerre mondiale a été attribué à des changements dans la politique d'immigration et à la démographie des grandes villes, à la diffusion des programmes fédéraux de protection sociale et au déclin de la loyauté des électeurs envers les organisations du parti. En outre, la montée en puissance des médias tels que la télévision et la radio a permis aux candidats individuels d'atteindre les électeurs
directement, minimisant ainsi la nécessité pour les clubs politiques et autres institutions contrôlées par le patron de «donner le vote» lors d'une élection primaire.
L'évaluation académique du phénomène du bossisme est truffée d'ambivalence. Au début du XXe siècle, l'académie a méprisé les patrons et les machines politiques des grandes villes pour avoir perpétué la corruption et l'inefficacité, et a appelé à la fonction publique et à une réforme électorale qui chasserait les patrons du pouvoir. Alors que le pouvoir des patrons les plus importants de la ville commençait à décliner dans les années 1950, les historiens révisionnistes ont souligné le parti pris de classe et le nativisme des réformateurs comme contrepoids aux fautes avouées des patrons. À la fin du XXe siècle, les études se sont concentrées sur des questions telles que la pratique machine répandue d'exclusion électorale des minorités, la collusion entre les machines et l'élite économique, et la mobilité économique bloquée des groupes ethniques étroitement associés aux machines politiques.
Bibliographie
Érié, Steven P. Rainbow's End: les Américains irlandais et les dilemmes de la politique des machines urbaines, 1840–1985. Berkeley: University of California Press, 1988.
Richard M.Flanagan
J. LeiperFreeman