Pratiques de vote dans le sud. Bien que corrompues, les machines du parti remplissaient la fonction importante d'intégrer les nouveaux arrivants et les pauvres des villes dans la politique. Les Noirs du Sud, principalement d'anciens esclaves, avaient peu d'alliés dans la période post-reconstruction pour les aider à devenir des participants à part entière du système politique. Ratifié en 1870, le quinzième amendement accordait aux hommes afro-américains le droit de vote, un privilège qu'ils exerçaient librement tout au long de la période de reconstruction, élisant un grand nombre d'Afro-Américains aux bureaux locaux, étatiques et nationaux, y compris des sièges dans les deux chambres du Congrès. Entre 1866 et 1876, quinze Afro-Américains ont servi à la Chambre des représentants. Après la fin de la reconstruction en 1878, le nombre de membres du Congrès afro-américains a diminué, mais quelques-uns ont continué à être réélus, y compris John Roy Lynch, un ancien esclave, qui a été le président de la
Chambre des représentants du Mississippi et en tant que membre du Congrès républicain de 1873 à 1883.
Disfranchising Afro-Américains. Dans les années 1880, une marée montante de racisme et la présence croissante du populisme et d'autres formes de troubles politiques dans le Sud ont fait craindre aux Blancs du Sud conservateurs que les Blancs pauvres et les Afro-Américains ne joignent leurs forces et bouleversent le régime démocratique dans la région. En utilisant les menaces et la violence, les décomptes de votes frauduleux, les tests d'alphabétisation, les taxes politiques, les bulletins de vote et les urnes séparés pour les élections fédérales et étatiques, ainsi qu'en organisant des inscriptions périodiques des électeurs dans des lieux inaccessibles aux Afro-Américains, les États du Sud ont créé des barrages routiers majeurs pour les Noirs participation au processus électoral, refusant catégoriquement le vote à la grande majorité. Le Parti démocrate de Caroline du Sud, par exemple, a promulgué une règle en 1894 qui stipulait que «chaque Nègre demandant à voter à une élection primaire démocrate, doit produire une déclaration écrite de dix hommes blancs réputés» qui pourraient jurer que le candidat avait voté démocrate lors des précédentes élections. élections. La conséquence de «ces pratiques a été un déclin dramatique du vote du Sud. Le taux de participation du Sud aux élections présidentielles est passé de 64% des électeurs éligibles en 1880 à 43% en 1900.
La loi électorale fédérale. Dans un effort pour faire en sorte que plus d'Afro-Américains puissent voter et pour éliminer les pratiques de vote corrompues, le Congrès a débattu de la loi sur les élections fédérales de 1889-1890. L'élément clé du projet de loi était une disposition qui permettait aux tribunaux de circuit fédéral, et non à l'État, de superviser les élections au Congrès si cent électeurs ou plus dans un district le demandaient. Dans de tels cas, les maréchaux fédéraux superviseraient le scrutin et le dépouillement. Le projet de loi était le dernier effort des républicains pour rétablir les gains qui avaient été gagnés pendant la guerre civile mais qui s'étaient rapidement évaporés à la suite de la reconstruction. La croyance raciste omniprésente selon laquelle les Afro-Américains n'étaient pas intellectuellement capables de participer à la politique et une indifférence généralisée au dilemme des Noirs du Sud ont bloqué l'adoption du projet de loi.
L'exode du Kansas. Après l'abolition de l'esclavage, les propriétaires de plantations du sud ont continué à avoir besoin d'une main-d'œuvre bon marché pour travailler leurs terres. Dans divers systèmes de métayage et de location à la ferme, les anciens esclaves travaillaient des parcelles de terre soit pour une part de la récolte qu'ils cultivaient, soit pour la location. Avec des prix des récoltes en baisse à long terme et avec le contrôle des contrats entre les mains des propriétaires terriens, les métayers et les locataires se sont retrouvés chaque année plus pauvres et plus endettés. La pauvreté combinée à la menace croissante de lynchage à motivation raciste et à la réduction de leurs droits légaux pour convaincre certains Afro-Américains de chercher une vie meilleure en dehors du Sud, et beaucoup se sont dirigés vers la terre nouvellement ouverte du Midwest. Leur premier grand «exode» après la guerre civile a eu lieu dans la campagne du Kansas. Dirigée par l'ancien esclave Benjamin «Pap» Singleton, qui était fier d'être appelé le «Moïse de l'exode coloré», cette migration a attiré l'attention nationale. Singleton, qui s'était échappé et s'était installé à Detroit avant la guerre civile, a déménagé au Tennessee après la guerre et a commencé à prêcher l'auto-assistance aux anciens esclaves. Entre 1876 et 1879, il conduisit personnellement jusqu'à sept mille personnes à s'installer au Kansas.
Fièvre migratoire. Tout au long de 1879, une fièvre migratoire a balayé le Sud, et des milliers d'Afro-Américains sont partis pour le Kansas, beaucoup voyageant en bateau à vapeur sur le Mississippi jusqu'à Saint Louis, et en train le reste du chemin. Les démocrates au Congrès ont vu l'exode comme un complot du GOP pour emballer l'État en développement avec des électeurs républicains noirs. Au Kansas, les agriculteurs afro-américains ont trouvé un certain degré d'autonomie et de droits civils qui leur avaient échappé dans le Sud.