Défi de la paix

Introduction Une longue période d'inflation a commencé aux États-Unis au milieu des années 1960 en raison du financement déficitaire et des emprunts conséquents adoptés pour financer l'implication du pays dans la guerre du Vietnam. De 1960 à 1965, l'indice des prix à la consommation a augmenté à un taux annuel moyen de 1.3 pour cent, mais ce taux a plus que doublé au cours des cinq années suivantes. L'administration Nixon était résolue à «faire quelque chose» contre l'inflation. Le Congrès a carrément mis le fardeau sur la branche exécutive quand il a adopté la loi sur la stabilisation économique de 1970. La nouvelle loi a autorisé le président "à émettre les ordonnances et règlements qu'il jugerait appropriés pour stabiliser les prix, les loyers, les salaires et traitements..."

Le 15 août 1971, le président Richard Nixon a annoncé ce qu'il prévoyait de faire. Il a mis fin au système de Bretton Woods de taux de change fixes en répudiant unilatéralement les obligations américaines dans ce domaine de la finance internationale. En suspendant temporairement «la convertibilité du dollar en or», l'administration a relevé le prix officiel de l'or américain au prix du marché, qui était sensiblement plus élevé que l'ancien prix «officiel» fixe. Au même moment, Nixon a institué le premier contrôle des salaires et des prix en temps de paix pour tenter de montrer au monde que les États-Unis «faisaient quelque chose» contre l'inflation.

Les contrôles ne fonctionnaient pas; en fait, on ne s'attendait pas à ce qu'ils travaillent - l'espoir était qu'ils gagneraient un peu de temps. De nombreux pays étrangers détenaient des dollars américains comme réserves internationales et les niveaux d'inflation plus élevés aux États-Unis érodaient la valeur réelle de ces réserves. En «faisant quelque chose», on espérait que ces pays arrêteraient d'échanger des dollars contre de l'or. En outre, Nixon espérait un certain allégement commercial. Certains pays, le Japon en particulier, avaient adopté une législation commerciale qui rendait difficile l'entrée des exportations américaines dans ce pays. D'un autre côté, les consommateurs américains avaient commencé à acheter une grande variété d'importations japonaises. Ainsi, selon les termes de Nixon, les États-Unis étaient en concurrence "avec une main attachée dans le dos". Bien que l'on se souvienne mieux de ce discours pour les contrôles intérieurs des salaires et des prix qu'il a annoncés, son objectif principal était international. ∎

La prospérité sans guerre exige une action sur trois fronts: nous devons créer des emplois plus nombreux et de meilleure qualité; nous devons arrêter la hausse du coût de la vie; nous devons protéger le dollar des attaques des spéculateurs monétaires internationaux. . . .

Premièrement, au sujet des emplois. Nous savons tous pourquoi nous avons un problème de chômage. Deux millions de travailleurs ont été libérés des forces armées et des usines de défense en raison de notre succès à mettre fin à la guerre au Vietnam. Remettre ces personnes au travail est l’un des défis de la paix, et nous avons commencé à progresser. Notre taux de chômage est aujourd'hui inférieur à la moyenne des quatre années de paix des années 1960. . . .

Le deuxième élément indispensable de la nouvelle prospérité est d'arrêter la hausse du coût de la vie.

L’inflation est l’un des héritages les plus cruels de la prospérité artificielle produite par la guerre. L'inflation vole tous les Américains, chacun de vous. . . .

Le moment est venu pour une action décisive - une action qui brisera le cercle vicieux de la flambée des prix et des coûts.

J'ordonne aujourd'hui un gel de tous les prix et salaires aux États-Unis pour une période de 90 jours. De plus, j'appelle les entreprises à étendre le gel des salaires à tous les dividendes. . . .

Le troisième élément indispensable à la construction de la nouvelle prospérité est étroitement lié à la création de nouveaux emplois et à l'arrêt de l'inflation. Nous devons protéger la position du dollar américain en tant que pilier de la stabilité monétaire dans le monde.

Au cours des sept dernières années, il y a eu en moyenne une crise monétaire internationale par an. Maintenant, qui profite de ces crises? Pas l'ouvrier; pas l'investisseur; pas les vrais producteurs de richesse. Les gagnants sont les spéculateurs monétaires internationaux. Parce qu'ils prospèrent sur les crises, ils contribuent à les créer.

Ces dernières semaines, les spéculateurs ont mené une guerre totale contre le dollar américain. La force de la monnaie d'une nation repose sur la force de l'économie de cette nation - et l'économie américaine est de loin la plus forte du monde. En conséquence, j'ai ordonné au secrétaire au Trésor de prendre les mesures nécessaires pour défendre le dollar contre les spéculateurs.

J'ai ordonné au secrétaire Connally de suspendre temporairement la convertibilité du dollar en or ou en autres avoirs de réserve, sauf en des montants et dans des conditions déterminés comme étant dans l'intérêt de la stabilité monétaire et dans le meilleur intérêt des États-Unis. . . .

Je fais un pas de plus pour protéger le dollar, améliorer notre balance des paiements et créer des emplois pour les Américains.

À titre temporaire, j'impose aujourd'hui une taxe supplémentaire de 10 pour cent sur les marchandises importées aux États-Unis. C'est une meilleure solution pour le commerce international que des contrôles directs sur le montant des importations.

Cette taxe à l'importation est une action temporaire. Il n'est dirigé contre aucun autre pays. C'est une action pour s'assurer que les produits américains ne seront pas désavantagés en raison de taux de change injustes. Lorsque le traitement injuste prendra fin, la taxe à l'importation prendra également fin.

À la suite de ces actions, le produit de la main-d’œuvre américaine sera plus compétitif, et l’avantage injuste de certains de nos concurrents étrangers sera supprimé. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles notre balance commerciale s'est érodée au cours des 15 dernières années.

À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les économies des principaux pays industrialisés d'Europe et d'Asie ont été brisées. Pour les aider à se relever et à protéger leur liberté, les États-Unis ont fourni au cours des 25 dernières années 143 milliards de dollars d'aide étrangère. C'était la bonne chose à faire pour nous.

Aujourd'hui, en grande partie grâce à notre aide, ils ont retrouvé leur vitalité. Ils sont devenus nos concurrents puissants et nous nous félicitons de leur succès. Mais maintenant que les autres nations sont économiquement fortes, le moment est venu pour elles de supporter leur juste part du fardeau de la défense de la liberté dans le monde. Le moment est venu de rétablir les taux de change et de faire concurrence aux principaux pays sur un pied d’égalité. Les États-Unis n’ont plus besoin de rivaliser avec une main attachée dans le dos.