Pater, Walter (1839–1894), écrivain anglais, critique et esthète.
En juin 1858, Walter Horatio Pater s'inscrit au Queen's College de l'Université d'Oxford, où il lit des classiques. Les premiers essais de revue publiés par Pater, "Coleridge's Writings" (1866) et "Winckelmann" (1867), exprimaient ses vues peu orthodoxes sur la religion chrétienne et la sexualité, tout comme deux essais inédits diffusés en 1864, "Diaphaneite" et "Subjective Immortality. Ce dernier essai a attisé la controverse théologique parmi le parti de la grande église d'Oxford pour son refus d'une vie après la mort. En février 1864, Pater fut élu à la première bourse non cléricale en classiques au Brasenose College, Oxford, où il résida jusqu'en 1869.
Peu de temps après, Pater a publié trois articles anonymes pour le Revue de Westminster sur Samuel Taylor Coleridge, Johann Winckelmann et William Morris. En particulier, il a attaqué le dogmatisme théologique, a annoncé avec éloge la promotion de l'hellénisme et de l'homoérotisme par Winckelmann, et s'est lié à ses contemporains préraphaélites tels que John Ruskin ainsi qu'au style de «poésie esthétique». L'essai Morris de Pater culmine dans une conclusion qui présente la vie comme un flux de perceptions sensorielles dans lequel la tâche la plus noble pour l'œil observateur est d'identifier et de capturer une forme momentanément stable et satisfaisante, prolongeant ainsi les moments «les plus élevés» de la vie. Son approche estimait ouvertement la forme masculine dans l'art dans la même mesure qu'elle appréciait l'application de la raison abstraite et de la logique. Sa conclusion préconisait la culture de la «passion», définie comme le «fruit d'une conscience vivifiée et multipliée». Ces vues marqueront la suite de la carrière de Pater, au grand bonheur des esthètes et à la consternation du clergé anglican.
En 1869, Pater déménagea dans le nord d'Oxford, vivant avec ses deux sœurs, et commença à s'habiller en dandy. Pour la première fois, il publie des articles sous son propre nom dans le Revue bimensuelle. Le premier, sur Léonard de Vinci (1869), comprenait sa célèbre invocation de la Mona Lisa: "Elle est aussi vieille que les rochers sur lesquels elle est assise", l'influence dont WB Yeats a porté au XXe siècle lorsqu'il a imprimé ce passage comme le premier poème de son Livre d'Oxford de vers anglais (1939). Les études de Botticelli, Pico della Mirandola et Michel-Ange ont suivi. En 1872, il les a combinés avec de nouveaux essais, pour produire Études d'histoire de la Renaissance (1873). À ce travail, il a joint la «Conclusion» de l'essai Morris, qui s'est avérée très controversée dans son nouveau contexte et a été retirée dans l'édition de 1877, pour être rétablie en 1888. Oscar Wilde, un ancien étudiant, ferait l'éloge d'Études comme le «livre d'or» de sa jeunesse, mais la notoriété de l'œuvre de Pater attirée par les traditionalistes l'a détourné de la publication d'un autre livre pendant douze ans.
In Études, Pater a redéfini la Renaissance comme une «tendance» dans la civilisation humaine, plutôt que comme un «moment» historique spécifique - une tendance qui est née dans la Grèce antique et se caractérise par le «désir d'une manière plus libérale et plus agréable de concevoir la vie». Il ferait de même pour les termes «romantique» et «classique» dans un essai de 1876. La préface audacieuse de son d'Études a renversé l'appel de Matthew Arnold pour une analyse objective de l'art en mettant plutôt l'accent sur la primauté des réponses subjectives. Pour Pater, la première tâche de tout spectateur sérieux est de reconnaître «sa propre impression» d'une œuvre d'art plutôt que les qualités de l'objet en lui-même.
Ses liens avec «l'école esthétique», avec la réputation d'hédonisme et d '«amour grec» de ses pratiquants, et la découverte de lettres exposant son intimité avec un jeune homme de Brasenose menaçaient Pater d'être expulsé d'Oxford. Il a ensuite été ignoré pour d'importants postes universitaires à la fin des années 1870 et 1880 et rendu vulnérable financièrement. À cette époque, il expérimente également un genre hybride qui fusionne biographie, fiction, histoire et critique, qu'il qualifie de «portrait imaginaire». En 1882, il se rend à Rome et, en 1883, démissionne de sa tutelle à Oxford. Mars 1885 voit la publication de son seul roman achevé, Marius l'épicurien, que Pater identifia comme une élaboration étendue de sa tristement célèbre «Conclusion». Situé dans la Rome de l'empereur Marc Aurèle, le roman traite des problèmes de moralité dans un monde païen décadent où un christianisme ascétique est en ascendant.
À la fin des années 1880, la productivité de Pater augmenta. Sa production comprenait des histoires courtes, recueillies dans Portraits imaginaires (1887), et la critique de la littérature moderne française et anglaise Appréciations: avec un essai sur le `` style '' (1889). En 1893, Pater publia son dernier livre, Platon et platonisme, dérivé de conférences sur la philosophie, l'art et l'archéologie de la Grèce antique.
Pater a gagné peu de reconnaissance de son vivant. Les érudits modernes reconnaissent Pater pour avoir introduit une sensibilité distinctement gay dans les lettres anglaises et pour avoir prêté une inspiration discrète à une génération d'écrivains masculins aux inclinations similaires, notamment JA Symonds, Edward Carpenter, Havelock Ellis et Oscar Wilde. Les critiques sont toujours divisées quant à savoir si le style de prose éthérée et raffiné de Pater exprime la floraison finale du romantisme tardif ou annonce un modernisme naissant.