Pierre Soulages (né en 1919), peintre français, fut l'un des grands abstractionistes de l'École de Paris. Son travail était caractérisé par de larges traits de peinture qui créaient une tonalité de lumière et d'obscurité et par une palette tamisée.
Pierre Soulages est né le 24 décembre 1919 à Rodez, une région où abondent les artefacts préhistoriques et romans. Cet art a eu une profonde influence sur son travail. Quand il était très jeune, il a commencé à dessiner et à peindre.
Diplômé du lycée en 1938, Soulages se rend à Paris. Il s'inscrit à l'École des Beaux-Arts pour étudier la peinture mais devient rapidement mécontent du type de travail encouragé à l'école. Après avoir vu des expositions d'œuvres de Paul Cézanne et Pablo Picasso, il décide de quitter l'école et de retourner à Rodez.
Soulages a servi dans l'armée française (1939-1940) puis a travaillé comme fermier à Montpellier jusqu'en 1945. Il n'a pas peint pendant cette période, mais il a lu la poésie française avec voracité. Il rencontre la peintre Sonia Delaunay et entend pour la première fois parler de la peinture abstraite.
La carrière de peintre de Soulages débute en 1946, lorsque lui et sa femme Colette s'installent à Paris. En moins d'un an, il est devenu connu pour ses abstractions en noir et blanc audacieuses. Autodidacte et indépendant de tout mouvement artistique, il explore les moyens d'expression du peintre et développe son propre style non descriptif et poétique. La peinture abstraite, qui jusqu'à la guerre était un mode d'expression périphérique en France, émerge à cette époque comme le nouveau style français. Soulages est l'un des peintres responsables de ce développement.
En 1949, lors de sa première exposition personnelle à Paris, Soulages a trouvé la direction de son travail les années suivantes. Il a renoncé à son style calligraphique antérieur en mettant l'accent sur le mouvement et la ligne pour un style planaire et monumental dans lequel prédominent les noirs lumineux. Dans des peintures comme Juillet 4, 1956, typiquement intitulé par la date seulement, l'intérêt de vie de Soulages pour l'architecture romane s'est manifesté dans les coups de pinceau et les plans massifs et dans le jeu de l'obscurité contre la lumière.
En 1953, Soulages remporte un prix à la Biennale de São Paulo. En 1959, il fait un voyage au Japon. S'il continue à se limiter à une pureté d'expression classique, il laisse peu à peu émerger la couleur dans ses peintures.
Après 1970, Soulages commence à produire des compositions et des œuvres de plus grande envergure. Ses travaux ultérieurs comprenaient également des aquatintes et des lithographies. À partir de 1975, il réalise plusieurs bronzes liés aux formes irrégulières des plaques utilisées pour réaliser ses estampes. En 1979, il a commencé à créer de très grandes peintures qui reposaient sur des effets de texture, de rythme et de pinceau contrastés.
Il a continué d'exposer dans le monde entier et a résidé à Paris.
lectures complémentaires
Pierre Daix, Pierre Soulages, Neuchâtel, 1991; Bernard Ceysson, Soulages, Crown, 1980; JJ Sweeney, Soulages, New York Graphic Society Ltd., 1972; et JJ Sweeney, Soulages: Peintures depuis 1963 (1968), un catalogue avec un commentaire court mais éclairant sur son évolution en tant que peintre. Soulages a également été cité et représenté dans Andrew C. Ritchie, éd., La nouvelle décennie: 22 peintres et sculpteurs européens (1955). □