Peter Faneuil (1700-1743) était un riche marchand et philanthrope colonial américain qui fit don de Faneuil Hall à Boston.
Enfant aîné de l'un des trois frères huguenots qui ont fui la France après la révocation de l'édit de Nantes, Peter Faneuil est né le 20 juin 1700 à New Rochelle, NY Après avoir émigré en Amérique environ 10 ans plus tôt, le père de Peter, Benjamin, et son oncle, Andrew, avait été les premiers colons de New Rochelle. Peu de temps après, Andrew a fait de Boston sa résidence permanente. Benjamin a épousé Anne Bureau en 1699 et ils ont eu au moins deux fils et trois filles qui ont vécu jusqu'à la maturité.
On sait peu de choses sur l'enfance de Peter. Son père, éminent et assez aisé, est mort quand Peter avait 18 ans, et bientôt Peter et son frère, Benjamin, Jr., ont déménagé à Boston. Leur oncle veuf et sans enfant, Andrew, était devenu l'un des hommes les plus riches de la Nouvelle-Angleterre grâce à un commerce judicieux et à des investissements immobiliers à Boston. Andrew a peut-être officiellement adopté ses deux neveux.
Peter Faneuil est entré dans les activités de commission et d'expédition de Boston et s'est rapidement révélé un commerçant compétent. Il manipulait des marchandises en provenance d'Europe et des Antilles, exportait du rhum, du poisson et des produits, et s'engageait dans la construction navale. Lorsqu'il s'aventurait à la fois navire et cargo dans le commerce transatlantique ou côtier, il partageait habituellement le risque avec d'autres. Facturant 5 pour cent pour le traitement des envois, il a utilisé des méthodes commerciales avancées et a tenu des registres soignés. Les agents des zones de pêche le tiennent informé des prix du marché et favorisent ses relations commerciales. Lorsque Benjamin, Jr., s'est marié contre la volonté de son oncle, Andrew a fait de Peter l'héritier de la plupart de sa fortune. Peter, basané, trapu et boiteux depuis l'enfance, est resté célibataire toute sa vie.
Pendant la dernière maladie de son oncle, Peter a géré l'entreprise d'Andrew ainsi que la sienne. Préminent dans le «commerce triangulaire», Peter expédia des esclaves aux Antilles et apporta de la mélasse et du sucre aux colonies. À la mort de son oncle en 1738, Peter devint - malgré de beaux legs à ses sœurs - l'un des hommes les plus riches d'Amérique, vivant somptueusement dans un manoir de Beacon Street.
Parmi les dons somptueux de Faneuil à sa communauté figuraient une dotation pour les familles des prêtres décédés de Trinity Church et un marché public pour Boston. Cette structure fut achevée en 1742, peu de temps avant que Faneuil ne meure de l'hydropisie le 3 mars 1743. La salle au-dessus des étals du marché devint un centre civique où se tenaient tant de réunions prérévolutionnaires que Faneuil Hall devint le «berceau de la liberté» américain.
lectures complémentaires
Les données sur Faneuil sont dispersées et parfois contradictoires. Les meilleures descriptions de son mode de vie et de ses pratiques commerciales se trouvent dans Samuel Adams Drake, Monuments anciens et personnages historiques de Boston (1873; rév. Éd. 1900), et Abram E. Brown, Faneuil Hall et Faneuil Hall Market (1900). □