Plekhanov, georgy (1856–1918), révolutionnaire russe et philosophe social.
Souvent appelé le «père du marxisme russe», Georgy Plekhanov est né dans une petite famille d'aristocrates le 11 décembre (29 novembre, à l'ancienne) 1856, à Gudalovka, un village de la province de Tambov. En 1873, après avoir terminé ses études à l'Académie militaire de Voronej, il s'inscrit dans une école militaire de Saint-Pétersbourg, avec l'intention de devenir officier de l'armée. Affecté par la vogue de la science parmi les jeunes engagés de Russie, il a rapidement été transféré à l'Institut des mines d'État de Saint-Pétersbourg. Avant longtemps, il abandonna ses études pour participer de tout son cœur au mouvement révolutionnaire populiste en plein essor. Sa formation militaire et l'attrait de la science ont sans aucun doute contribué à façonner son caractère.
Dans la période de 1875 à 1880, Plekhanov participa activement aux efforts du mouvement populiste pour fomenter un soulèvement paysan et créer ainsi une société socialiste agraire. Annonçant son avenir, ses efforts se sont concentrés sur les travailleurs urbains et ses écrits ont montré des signes indéniables de l'influence marxiste. Chef du groupe populiste Land and Liberty pendant un certain temps, il a été le fer de lance de l'opposition à son recours croissant au terrorisme. Le groupe alternatif qu'il a formé, Black Repartition, n'a pas duré et, en 1880, Plekhanov s'est enfui à l'étranger pour éviter d'être arrêté. Il n'est retourné en Russie qu'en 1917.
En exil, Plekhanov résidait principalement à Genève, en Suisse. En 1883, avec quelques amis, il fonda le groupe Emancipation of Labour, la première organisation révolutionnaire marxiste de Russie. En deux œuvres majeures, Socialisme et lutte politique (1883) et Nos différences (1885), il lance une critique destructrice du populisme et jette les bases idéologiques du marxisme russe. La Russie, a-t-il soutenu, s'était lancée dans un développement capitaliste qui créait les conditions préalables au renversement de l'autocratie russe et à l'installation d'un régime démocratique bourgeois. Les marxistes doivent organiser le prolétariat industriel naissant pour la lutte contre l'autocratie. Par la suite, le développement capitaliste continu multiplierait le nombre du prolétariat et, sous une direction social-démocrate, la classe ouvrière finirait par mener une révolution socialiste. Ce schéma révolutionnaire en deux phases était au cœur de la pensée marxiste russe pendant de nombreuses années.
Au cours des années de formation du mouvement ouvrier en Russie, Plekhanov a apporté une contribution influente aux débats au sein du Parti travailliste social-démocrate russe (RSDLP) sur le développement économique. et stratégie révolutionnaire. Pendant ce temps, Plékhanov avait continué ses polémiques contre les populistes. D'après Vladimir Lénine, l'opus de Plekhanov Sur le développement de la conception moniste de l'histoire (1895) «a élevé toute une génération de marxistes russes». Il a également produit des tracts défendant l'orthodoxie marxiste contre le révisionnisme réformiste du social-démocrate allemand Eduard Bernstein, et une tendance russe appelée «économisme», qui aurait méprisé la lutte politique, se concentrant plutôt sur l'amélioration des conditions de travail. Ces batailles sur la théorie et la tactique ont été menées avec Lénine et d'autres, qui, en 1900, ont commencé à publier le journal militant Iskra (L'étincelle).
Une controverse sur le caractère du parti a divisé le deuxième congrès du RSDLP en ce qui est devenu connu sous le nom de factions bolchevik et menchevik. Plékhanov s'est d'abord rangé du côté de Lénine, le chef bolchevique, mais a rejoint peu après les mencheviks pour attaquer les tendances dictatoriales de Lénine. Pour le reste de sa vie, Plékhanov s'associa généralement aux mencheviks, tout en les critiquant fréquemment. En tant que membre éminent de la Deuxième Internationale, Plekhanov a pris une position «défaitiste» envers son pays dans la guerre russo-japonaise (1904–1905). En revanche, il a soutenu la Triple Entente pendant la Première Guerre mondiale, car il craignait que la victoire du militarisme allemand n'entraîne un désastre pour les travailleurs russes.
La Révolution de 1905 a mis à l'épreuve le plan révolutionnaire que Plékhanov avait conçu et l'a trouvé insuffisant. Des groupes clés - la bourgeoisie, les paysans et le prolétariat - ont tous agi à l'encontre de ses prédictions. Pourtant, Plekhanov n'a pas modifié sa théorie et son influence politique a décliné au cours de la décennie suivante. Au cours des deux dernières décennies de sa vie, Plekhanov a néanmoins produit d'importantes études philosophiques, artistiques, littéraires et historiques.
En 1917, Plekhanov a accueilli le bouleversement de février comme la révolution démocratique bourgeoise tant attendue. De retour en Russie, il a appelé à la poursuite de la guerre jusqu'à la victoire, mais ses appels à la retenue des soldats, des paysans et des ouvriers sont tombés dans l'oreille d'un sourd. Après la révolution d'octobre, il a sévèrement critiqué la marche des bolcheviks vers le pouvoir et a averti qu'une révolution socialiste dans une Russie socio-économiquement arriérée devait se terminer de manière catastrophique. Des gardes rouges trop zélés l'ont ensuite harcelé comme «un ennemi du peuple», le conduisant à quitter Saint-Pétersbourg. Plekhanov est décédé le 30 mai (17 mai, à l'ancienne) 1918 à Terioki, en Finlande.