Poésie dialectale

Bien qu'elle ait été écrite par des poètes blancs et noirs, la poésie dialectale a émergé comme une partie importante de l'écriture afro-américaine au milieu des années 1890 avec le succès de son premier praticien noir bien connu, Paul Laurence Dunbar, et elle a joué un rôle dominant. rôle dans la poésie afro-américaine jusqu'à la Première Guerre mondiale. Il figurait en bonne place dans les journaux et périodiques édités en noir et dans pratiquement tous les nombreux recueils de vers des poètes noirs de l'époque. Parmi ses principaux créateurs, en plus de Dunbar, figuraient James Edwin Campbell, Daniel Webster Davis, James D. Corrothers, James Weldon Johnson, Elliot Blaine Henderson et Fenton Johnson.

Une grande partie de la plus ancienne poésie dialectale afro-américaine a été inspirée par le travail très réussi d'écrivains blancs de la tradition des plantations, qui, évoquant des images nostalgiques du Vieux Sud, ont utilisé le dialecte d'une manière qui a favorisé les stéréotypes raciaux négatifs. Cet arrière-plan de la tradition des plantations était apparent dans le travail des poètes en dialecte noir, qui s'en inspiraient de manière thématique et écrivaient dans un dialecte qui - dépassant rarement les fautes d'orthographe assez conventionnelles - devait plus à cette tradition littéraire blanche qu'au discours populaire. L'ouverture de "Lover's Lane" de Dunbar était assez typique dans sa langue et son ton: "Summah night an 'sighin' breeze, / 'Long de lovah's lane; / Frien'ly, shadder-mekin' tree, / 'Long de lovah's lane . " Certains poètes dialectes se sont même rapprochés de leurs homologues blancs à la fois par la nostalgie et l'utilisation de stéréotypes. Davis, par exemple, a écrit un hommage à la maîtresse de plantation propriétaire d'esclaves, "Ol 'Mistis", décrivant avec tendresse la vie dans la plantation et incluant des lignes telles que "Ub all de plezzun mem'riz' / Dar's one dat remplit mon cœur, / 'Tiz de pensé ub cher vieux Mistis, / Un' 'twill nebber frum me part. "

Mais la plupart des poètes dialectes, y compris Dunbar et même Davis, ont cherché à utiliser l'arrière-plan problématique de la tradition des plantations d'une manière qui sauvait à la fois la forme et ses sujets des aspects les plus dégradants de la tradition sur laquelle ils s'inspiraient. Ces poètes utilisaient souvent des sources folkloriques réelles, renversant subtilement les stéréotypes que les écrivains blancs dépeignaient, comme dans "An Ante-bellum Sermon" de Dunbar, dans lequel un prédicateur esclave transforme un message de liberté céleste en une anticipation à peine déguisée du jour "quand nous sommes reconnus comme citoyens - / Huh euh! Chillun, prions! " ou même de travailler à créer une poésie dialectale de protestation contre l'oppression raciale, comme quand Elliot Blaine Henderson écrivait sur la vie des Noirs américains dans un Sud où «Dey le lynch on de lef '/ An' dey lynch on de droite». Ce faisant, les poètes ont éloigné la poésie dialectale de la caricature et même, de l'avis de certains écrivains et critiques de l'époque, vers la présentation d'un héritage culturel afro-américain distinctif enraciné dans la vie populaire du Sud rural.

Après la Première Guerre mondiale, la poésie dialectale a perdu une grande partie de son importance dans la littérature afro-américaine. De nombreux écrivains, en particulier pendant la Renaissance de Harlem, sont devenus plus troublés par l'association persistante de la forme avec l'écriture de la tradition des plantations tout en étant d'accord avec la célèbre déclaration de 1922 de James Weldon Johnson, rejetant son propre travail antérieur, selon laquelle la poésie dialectale était sévèrement contrainte en tant que forme, limité à un peu plus que l'humour et le pathétique. Pourtant, quelques poètes, notamment Langston Hughes, l'ont expérimenté. Et, vers la fin de la Renaissance, avec la publication en 1932 de Sterling Brown's Route du Sud, la poésie dialectale - que Brown défendait fermement contre les restrictions de Johnson - reçut une réélaboration majeure, quoique quelque peu isolée.

Il serait difficile d'argumenter pour un lien direct entre la tradition dialectale et la poésie afro-américaine contemporaine. Néanmoins, bon nombre des impulsions qui ont pris forme au sein de cet ancien corpus d'écritures ont également été remarquées dans des travaux plus récents. En commençant particulièrement avec le mouvement des arts noirs dans les années 1960, un certain nombre de poètes ont cherché à mettre des formes de discours typiquement afro-américaines à un usage poétique. Leur travail, ayant une saveur à la fois urbaine et militante, est très différent de la poésie dialectale de Dunbar ou même de Brown. Issue d'un milieu urbain et d'un discours spécifiquement urbain, cette poésie vernaculaire postérieure représente un rejet conscient de soi des modèles littéraires dominants et des modèles culturels dominants. Pourtant, les poètes dialectes antérieurs restent d'importants précurseurs de cette œuvre plus contemporaine. Surtout, ils aident à souligner la longueur d'une tradition dans laquelle elle s'inscrit, une tradition marquée par des efforts récurrents pour créer une littérature et une identité culturelle typiquement afro-américaine à travers les possibilités inhérentes à la représentation d'une vie folklorique unique et d'un discours folklorique unique. .

Voir également Mouvement des arts noirs; Brown, Sterling Allen; Dunbar, Paul Laurence; La renaissance d'Harlem; Hughes, Langston; Johnson, James Weldon

Bibliographie

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