Hésiode. Poésie didactique (du mot grec didaskô ou «enseigner») a toujours été écrit dans le même mètre que l'épopée (hexamètre dactylique) et donc pas distingué par les anciens de ce genre plus grand. Néanmoins, la classification moderne est bien établie et pratique. Il ne subsiste qu'un seul poème didactique complet de la période couverte dans ce chapitre, Hésiode Travaux et jours (vers le VIIIe siècle avant notre ère), et c'est ce poème qui aura une grande influence lorsqu'une ère plus scientifique ravive la pratique du vers didactique; il subsiste plusieurs de ces œuvres des périodes hellénistique (par exemple, Aratus) et romaine (en particulier Lucrèce et Vergil).
LA RACINE DE TOUS LES MÉFAITS
Zeus punit les hommes pour le vol de feu de Prométhée:
«Fils d'iapetos, intelligent au-dessus de tous les autres, tu es heureux d'avoir volé du feu et de m'avoir déjoué - une grande calamité pour toi et pour les hommes à venir. Pour lutter contre le feu, je leur donnerai une affliction dont ils se réjouiront tous en embrassant leur propre malheur. En disant cela, le père des dieux et des hommes éclata de rire; et il a dit à Héphaïstos renommé à la fois de mélanger la terre avec de l'eau, d'ajouter une voix et une force humaines, et de modeler sur l'aspect des déesses immortelles la belle forme d'une jeune fille. Athene, il lui a dit de lui enseigner l'artisanat, de tisser la toile brodée, et Aphrodite d'or pour répandre le charme sur sa tête, et un désir douloureux et une obsession dévorante; mettre dans l'esprit d'une garce et d'une nature friponne, c'était son instruction à Hermès, l'intermédiaire, le tueur de chiens. . . . Lorsqu'il eut achevé le piège précipité et ingérable, le père envoya le célèbre tueur de chiens à Épiméthée en prenant le cadeau, rapide messager des dieux. Épiméthée n'a pas pensé à ce que Prométhée lui avait dit, de ne jamais accepter un cadeau de Zeus olympien mais de le renvoyer de peur qu'une affliction n'atteigne les mortels: il a accepté et a eu le fléau avant de s'en rendre compte. Car autrefois, les tribus des hommes sur la terre vivaient loin des maux, sans dur labeur et sans les maladies graves qui sont mortelles pour les hommes. Mais la femme ouvrit le pot et laissa tout sortir, et apporta de sombres soucis à l'humanité. Seule Hope est restée là à l'intérieur dans sa demeure sécurisée, sous le rebord du bocal, et ne s'est pas envolée, car la femme remit le couvercle dans le temps par la providence de Zeus le ramasseur de nuages qui porte l'égide.
La source: Hésiode, Travaux et jours, p. 54-68, 83-88.
Ferveur morale. Adressé à son frère Perses, le poème d'Hésiode s'intéresse moins aux détails techniques de son sujet prédominant, l'agriculture, qu'aux questions de comportement correct et de justice, dans lesquelles il semble que son frère était plutôt déficient. Cette ferveur morale est quelque chose que la didactique romaine cultivera plus tard. L'utilisation de la mythologie était également populaire dans les exemples ultérieurs du genre, et ici Hésiode a donné l'exemple; en essayant d'expliquer pourquoi le monde est si construit que le travail acharné est nécessaire juste pour survivre, il propose une explication basée sur l'histoire de Pandora, la femme qui a apporté tous les problèmes dans le monde, puis plus tard l'histoire complètement incohérente du races dégénératives de l'humanité. Outre l'agriculture, Hésiode donne également des conseils sur la navigation et (dans la dernière partie du poème) sur les jours appropriés pour des activités particulières - les onzième et douzième jours du mois, par exemple, conviennent pour tondre la laine et cueillir des fruits.
Source
Peter Toohey, Leçons épiques: une introduction à la poésie didactique ancienne (Londres et New York: Routledge, 1996).